Das Hazardous Materials Identification System (HMIS) ist ein visuelles und numerisches Verfahren, mit dem Informationen zur Materialsicherheit schnell und effektiv vermittelt werden können. Dieses System verwendet vier Abschnitte, auf die jeweils eine Nummer angewendet werden kann, wobei höhere Werte auf ein größeres Risiko innerhalb dieser Kategorie hinweisen. Die vier Kategorien sind Gesundheitsrisiken, Brennbarkeitspotenzial, physikalische Gefahren in Bezug auf Reaktionen auf andere Materialien und zu tragende persönliche Schutzausrüstung.
Das System wurde von der National Paint and Coatings Association (NPCA), heute American Coatings Association (ACA), entwickelt und soll eine Möglichkeit bieten, Sicherheitsinformationen zu verschiedenen Materialien einfach zu übermitteln. Innerhalb des HMIS gibt es vier verschiedene Kategorien, von denen jede einen Wert von null bis vier haben kann. Eine Bewertung von null bedeutet, dass mit dieser Kategorie kein Risiko verbunden ist, während eine vier ein extrem hohes Risiko innerhalb dieser Kategorie anzeigt.
Die erste Kategorie im Gefahrstoff-Identifizierungssystem ist „Gesundheit“, die auf potenzielle Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit einem Stoff hinweist und blau ist. Eine Bewertung von Null bedeutet, dass keine Risiken bestehen, während eine Eins darauf hindeutet, dass durch die Exposition gegenüber Materialien leichte Reizungen auftreten können. Bewertungen von zwei weisen auf ein kurzfristiges Gesundheitsrisiko oder eine geringfügige Verletzung hin, während drei auf ein schwerwiegendes Problem hinweisen, das wahrscheinlich sofortige ärztliche Hilfe erfordert, und eine vier darauf hindeutet, dass die Exposition tödlich sein kann. Die Kategorie „Gesundheit“ kann auch ein Sternchen enthalten, das darauf hinweist, dass eine langfristige Exposition zu anhaltenden Problemen und Gesundheitsrisiken führen kann.
Hinter „Gesundheit“ steht ein roter Balken für die „Entflammbarkeit“ eines Stoffes. Die Entflammbarkeit basiert auf der Temperatur, bei der sich ein Stoff entzündet. Niedrige Zahlen bezeichnen Stoffe, die brennbar sind oder hohe Temperaturen erfordern, während höhere Zahlen für Stoffe verwendet werden, die sich bei Raumtemperatur oder spontan entzünden können.
Die dritte Kategorie ist orange gefärbt und weist auf „physikalische Gefahren“ im Zusammenhang mit einem Material hin. Dies bezieht sich normalerweise darauf, wie eine Substanz mit anderen Materialien interagiert, und hohe Bewertungen weisen auf Materialien hin, die bei Kontakt mit anderen Substanzen flüchtig werden können. Diese Materialien können in Verbindung mit anderen Elementen explosiv werden oder schnelle Erosion oder Zerfall verursachen. In früheren Versionen des HMIS war dies gelb und mit „Reaktivität“ gekennzeichnet, obwohl es in der dritten Version des Systems geändert wurde.
„Persönlicher Schutz“ ist der vierte Abschnitt des Gefahrstoff-Identifizierungssystems und hat eine weiße Farbe. In diesem Abschnitt wird angegeben, wie viel Schutz beim Umgang mit diesen Materialien erforderlich ist, wobei höhere Zahlen darauf hinweisen, dass größere Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden sollten. In diesem Abschnitt werden häufig Abbildungen bereitgestellt, die bestimmte Ausrüstungsgegenstände zeigen, die getragen werden sollten, z. B. Handschuhe oder Schutzbrillen.