Das Hochstapler-Syndrom ist ein Begriff, der verwendet wird, um die Selbstzweifel zu beschreiben, die einige versierte und talentierte Menschen empfinden, obwohl sie Lob, Beförderungen oder andere wohlverdiente Anerkennungen erhalten. Diesen Personen wird die Fähigkeit zur Verinnerlichung ihrer eigenen Errungenschaften nachgesagt. Auch als Betrugssyndrom bekannt, wird dieses Phänomen nicht offiziell als psychische Störung anerkannt und ist auch nicht in der vierten Auflage des von der American Psychiatric Association veröffentlichten Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders enthalten. Dennoch ist es ein Begriff, der 1978 von zwei klinischen Psychologen geprägt wurde und nach wie vor eine nützliche Bezeichnung für diejenigen ist, die der Meinung sind, dass sie ihre wohlverdienten Erfolge nicht verdient haben.
Pauline Rose Clance und Suzanne Imes wird zugeschrieben, dass sie in einer Forschungsarbeit von 1978 den Begriff „Betrügersyndrom“ oder „Betrügerphänomen“ geprägt haben. Sie untersuchten eine Gruppe sehr erfolgreicher Frauen, die promoviert oder anderweitig für ihre akademischen und beruflichen Leistungen anerkannt wurden.
Die Forscher fanden heraus, dass viele der Frauen trotz ihrer Erfolge und Anerkennungen von Kollegen kein inneres Gefühl von Leistung und Zufriedenheit verspürten. Stattdessen dachten sie, sie seien nicht wirklich so intelligent oder talentiert, wie alle anderen dachten. Mit anderen Worten, sie bezeichneten sich als Betrüger, die vom dummen Glück profitierten.
Diese erste Studie führte dazu, dass viele das Impostor-Syndrom mit versierten Frauen in Verbindung brachten. Da viele dieser Frauen in ihren gewählten Bereichen in der Minderheit waren, wurde ihr Glaube, Betrüger zu sein, auf ihre Anfälligkeit für das Gefühl zurückgeführt, dass sie nicht dazugehören. Infolgedessen würden sie ihre Leistungen auf Glück, Fehler oder eine Überschätzung ihrer Talente zurückführen. Spätere Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass Männer fast genauso anfällig für die Entwicklung des Imposter-Syndroms sind wie Frauen, und dass diese Erfahrung besonders häufig bei Doktoranden auftritt.
Jemand, der anfällig für das Hochstapler-Syndrom ist, wird nicht stolz oder zufrieden sein, wenn er für seine Leistungen ausgezeichnet wird. Bei einer wohlverdienten Beförderung kann eine solche Person das Gefühl haben, einen Fehler gemacht zu haben, und kann davon überzeugt sein, dass das Scheitern sicher ist, noch bevor sie es versucht. Anstatt Glückwünsche von anderen anzunehmen, kann diese Person darauf reagieren, indem sie ihre eigenen Talente unterschätzt, ihren Erfolg dem Glück zuschreibt oder feststellt, dass sie es nicht wirklich verdient.
Was wie vorgetäuschte Demut erscheinen mag, ist in Wirklichkeit ein aufrichtiges Gefühl, ein Selbstzweifel und eine Unfähigkeit, die eigenen Talente und Fähigkeiten anzuerkennen. Eine Person mit Hochstapler-Syndrom glaubt, dass sich alle um sie herum irren oder täuschen. Solch ein Individuum kann sich sogar für seine Leistungen entschuldigen und Ausreden anbieten, die von seiner harten Arbeit ablenken. Diese Menschen haben oft die Angst, als Betrüger oder Betrüger entlarvt zu werden, für die sie sich selbst halten.
Ein wichtiger Aspekt des Impostor-Syndroms ist, dass solche selbstironischen Gedanken und Zuschreibungen von Glück oder Fehlern völlig unbegründet sind. Die Person, die dieses Phänomen erlebt, ist normalerweise hochintelligent, hart arbeitend und in ihrem Bereich hoch angesehen. Diese Unfähigkeit, Leistungen objektiv zu bewerten oder zu verinnerlichen, ist ein Kennzeichen des Hochstaplersyndroms.
Dieser Zustand wird normalerweise nach einigen Sitzungen der Einzel- oder Gruppentherapie offensichtlich. Es ist oft ein gut gehütetes Geheimnis, dessen Enthüllung Vertrauen erfordert. Gruppentherapie kann besonders nützlich sein, wenn man versucht, die Aufmerksamkeit der Person auf die Unwirklichkeit ihrer Selbstzweifel zu lenken, da die Negation positiver Rückmeldungen oft sofort klar wird. Das therapeutische Ziel besteht darin, das Individuum dazu zu bringen, dieses Verhaltensmuster zu erkennen und es durch ein Selbstbestätigungsmuster zu ersetzen.