Das Lazarus-Syndrom, besser bekannt als „Auto-Reanimation nach fehlgeschlagener Herz-Lungen-Wiederbelebung“, ist ein anerkanntes medizinisches Phänomen, bei dem ein Patient für tot erklärt wird, nachdem alle Vitalfunktionen aufgehört haben, nur um plötzlich wieder zum Leben zu erwachen. Benannt nach Lazarus, einer biblischen Figur, die nach vier Tagen des Todes von Jesus wieder zum Leben erweckt wurde, tritt das Syndrom sehr selten auf. Zu den Menschen, die ein Lazarus-Syndrom hatten, gehören Herzpatienten und Patienten mit obstruktiver Atemwegserkrankung.
Es gibt eine Reihe von Theorien, wie das Lazarus-Syndrom auftreten kann. Die spontane Reanimation kann auf die verzögerte Wirkung der Medikamente zurückzuführen sein, die dem Patienten verabreicht werden. Bei Herzpatienten kann es beispielsweise zu einer Verzögerung der Wirkung der Adrenalingabe kommen. Bei hyperkaliämischen Patienten kann die Wirkung von Bicarbonat länger dauern als erwartet. Wenn diese Medikamente jedoch endlich wirken, wird der Kreislauf spontan wieder in Gang gesetzt.
Es kann sich auch eine Ansammlung endovaskulärer Plaques geben, die nach der Verabreichung einer Herz-Lungen-Wiederbelebung nach einer verzögerten Zeit abgelöst wird. Obwohl verzögert, ermöglicht diese Aktion anschließend dem Herzen einen Neustart. Bei Patienten mit obstruktiver Atemwegserkrankung schließlich erzeugen Hyperventilation und die Unfähigkeit, richtig auszuatmen, einen erheblichen Druck in der Brust. Sobald die Vitalzeichen aufgehört haben und der Patient aufhört zu atmen, kann es zu einer Linderung dieser Hyperinflation und des daraus resultierenden Drucks kommen, so dass die normale Körperfunktion beginnen kann.
Das Lazarus-Syndrom kann häufiger auftreten, als es den Anschein hat. Aufgrund der rechtlichen und physiologischen Auswirkungen, die es haben kann, kann es zu einem Mangel an Berichterstattung über das Phänomen kommen. Das Krankenhaus und der Arzt können beispielsweise rechtlich dafür verantwortlich gemacht werden, dass die Person fälschlicherweise als tot bezeichnet und lebensrettende Maßnahmen eingestellt werden, die die geistige und körperliche Funktionsfähigkeit erhalten können. Die Kompetenz des beteiligten Personals könnte in Frage gestellt werden, und der bloße Mangel an physiologischen Erklärungen kann in einigen Fällen erhebliches Unbehagen und Unglauben hervorrufen.
Das Lazarus-Syndrom hat der medizinischen Gemeinschaft eine Reihe von Fragen zur Gewissheit des Todes aufgeworfen und was dies für einige Verfahren bedeuten kann. Zum Beispiel haben Situationen wie die Organspende ohne schlagendes Herz, wenn eine lebenserhaltende Person unmittelbar vor der Spende vom Netz genommen wird, die Frage aufgeworfen, wann eine Person als tot betrachtet werden kann. Andere Fragen wurden aufgeworfen, wann die Wiederbelebungsmaßnahmen eingestellt werden sollten und wie lange nach der Verurteilung einer Person eine Autopsie durchgeführt werden sollte. Für viele Menschen erinnert dieses Phänomen an die viktorianische Praxis, einen geliebten Menschen mit einer Schnur in der Hand zu begraben, die an einer Glocke an der Oberfläche befestigt ist, nur für den Fall.