Das Mediastinum ist das zentrale Kompartiment der Brusthöhle, der Bereich innerhalb des Brustkorbs. Es ist von Areolarbindegewebe umgeben und enthält alle thorakalen Organe mit Ausnahme der Lunge, einschließlich des Herzens und seiner großen Blutgefäße, der Speiseröhre und der Luftröhre, der Zwerchfell- und Herznerven, des Ductus thoracicus, der Thymusdrüse und der Lymphknoten. Das Mediastinum liegt zwischen der rechten und linken Pleurahöhle, die die Lunge beherbergen. Es erstreckt sich vom Brustbein bis zur Wirbelsäule.
Dieser Bereich kann beschreibend in vier Abschnitte unterteilt werden. Das obere Mediastinum ist der Bereich über der oberen Ebene des Perikards, der das Herz enthält. Die anderen drei Abschnitte befinden sich unterhalb der oberen Ebene des Perikards. Von vorne nach hinten sind diese Abschnitte die vordere, mittlere und hintere Mediastina. Der vordere Abschnitt liegt vor dem Perikard und der hintere Abschnitt liegt hinter dem Perikard, während der mittlere Abschnitt das Perikard und das Herz enthält. Die untere Grenze des Mediastinums ist das Zwerchfell, ein Muskel, der sich über die Unterseite des Brustkorbs erstreckt.
Häufige medizinische Probleme, die die Mediastinalhöhle betreffen, umfassen Tumoren, Entzündungen oder Mediastinitis, Pneumomediastinum oder das Vorhandensein von Luft im Mediastinum und erweitertes Mediastinum. Alle diese Zustände sind schwerwiegend und erfordern eine sofortige ärztliche Behandlung. Mediastinitis ist normalerweise bakterieller Natur und wird durch den Bruch eines der Organe im Mediastinum verursacht. Im akuten Fall schreitet die Mediastinitis schnell voran und ist ein medizinischer Notfall. Chronische Mediastinitis begleitet Zustände wie Tuberkulose und Histoplasmose und kann mit einer Steroidtherapie oder einem chirurgischen Eingriff behandelt werden.
Es gibt viele Arten von Mediastinaltumoren, einschließlich Keimzelltumoren, Lymphomen, Phäochromozytomen und Thymomen. Krebs kann sich von der Lunge in die mediastinalen Lymphknoten ausbreiten. Tumoren in der vorderen Mediastinalhöhle vor dem Herzen sind eher bösartig oder krebsartig als solche in anderen Bereichen.
Pneumomediastinum kann zu Pneumothorax, Pneumoperitoneum und Pneumoperikard oder Luft in der Pleura-, Bauch- bzw. Perikardhöhle führen. Manchmal ist eine dieser anderen Erkrankungen die Ursache von Pneumomediastinum. Diese Zustände sind häufig mit dem Boerhaave-Syndrom verbunden, bei dem die Speiseröhre durch Erbrechen reißt.
Ein erweitertes Mediastinum wird normalerweise durch Röntgenaufnahmen diagnostiziert und kann durch eine Vielzahl von medizinischen Problemen verursacht werden. Es zeigt sich oft mit einem Bruch der Aorta oder einem Bruch der Wirbel im oberen Rücken. Es ist auch ein Kennzeichen einer Anthrax-Vergiftung.