Das Namensänderungsrecht ist der Rechtszweig, der es Einzelpersonen erlaubt, ihren rechtlichen Namen zu ändern. Fast alle Nationen haben eine Form von Namensänderungsgesetzen erlassen. In einigen Gerichtsbarkeiten ist es ein einfacher Prozess, der wenig bis gar keinen Papierkram erfordert, während es in anderen ein komplizierter Prozess ist, der möglicherweise die Zustimmung eines Richters erfordert. Die meisten Länder werden einer verheirateten Frau leicht erlauben, ihren Nachnamen zu ändern, was der häufigste Fall einer Namensänderung ist, aber in anderen Fällen werden strengere Anforderungen gestellt.
Menschen ändern seit Hunderten von Jahren ihren legalen Vornamen aus den unterschiedlichsten Gründen. Monarchen änderten manchmal ihre Namen bei der Thronbesteigung, ebenso wie Mönche und Nonnen, wenn sie religiösen Orden beitraten. Seit Jahrhunderten nehmen verheiratete Frauen in europäischen und amerikanischen Gesellschaften die Nachnamen ihrer Ehemänner an. Im 20. Jahrhundert kamen viele neue Gründe für Namensänderungen hinzu, darunter Änderungen des Familienstandes, religiöse Bekehrungen oder auch berufliche Anforderungen. Das Namensänderungsrecht musste an diese neuen Fälle angepasst werden.
In den Vereinigten Staaten variieren die Gesetze zur Namensänderung je nach Bundesstaat und manchmal auch nach lokaler Gemeinschaft. Im Allgemeinen können Einzelpersonen ihren Namen einfach ändern, indem sie den neuen Namen im täglichen Gebrauch übernehmen. Staatliche und geschäftliche Organisationen können rechtliche Dokumente verlangen, um den neuen Namen anzuerkennen. Es wird empfohlen, zuerst die Informationen zur Sozialversicherung oder zum Führerschein zu ändern, da dies die am häufigsten verwendeten Dokumente zur Feststellung der Identität sind. Dieses übliche Verfahren ist normalerweise ein einfacher Vorgang, der jedoch einige Formalitäten erfordert.
Andere Nationen haben andere Anforderungen in ihr Namensänderungsgesetz eingebaut. Im Vereinigten Königreich wird ein Dokument namens Deed Poll zum legalen Beweis für den neuen Namen einer Person, aber frühere Dokumente wie Geburtsurkunden können nicht geändert werden. In einigen Ländern ist ein Gerichtsverfahren erforderlich, und ein Richter muss den Grund der Person für die Namensänderung akzeptieren. Die Schwierigkeit dieses Prozesses variiert je nach Faktoren wie bürokratischer Komplexität und lokaler Tradition. In der Regel sind verheiratete Frauen, die einen neuen Namen annehmen, von diesem Verfahren ausgenommen.
Die meisten Gerichtsbarkeiten enthalten einige Einschränkungen in ihrem Namensänderungsgesetz. Die meisten erlauben beispielsweise keine Namensänderung zu betrügerischen Zwecken, z. B. zur Vermeidung von Schulden oder strafrechtlicher Verfolgung. Eine Person kann einen Namen nicht in einen anderen ändern, wenn dies zu Rechtsverwirrung oder Identitätsdiebstahl führen könnte. Namen, die absichtlich anstößig oder verwirrend sind, wie zum Beispiel Zahlen oder undeutliche Symbole enthalten, werden ebenfalls selten genehmigt. Umgekehrt erlauben die meisten Gerichte einer Person, einen Vornamen zu ändern, was ihn oder sie regelmäßig Verwirrung, Spott oder Belästigung aussetzt.