Eine Begnadigung ist ein rechtlicher Aufschub, der einer Person gewährt wird, die wegen eines Verbrechens verurteilt wurde. Nur ein hochrangiger Beamter, wie ein Präsident, König oder ein anderes Staatsoberhaupt, hat die Befugnis, eine Begnadigung zu erteilen. Jemanden zu begnadigen bedeutet nicht, dass die Person des Verbrechens nicht schuldig ist. Es wird normalerweise so verstanden, dass die Person die Schulden an die Gesellschaft zurückgezahlt oder auf andere Weise in einer Weise beigetragen hat, die jegliches Fehlverhalten ersetzt. Es ist eine dramatische Geste, die oft auf hochkarätige Fälle angewendet und manchmal als Handlungsinstrument in juristischen Fiktionen und Filmen verwendet wird.
In der Vergangenheit wurden Begnadigungen traditionell von Königen und anderen Monarchen gewährt. Nach der Bibel und anderen alten Texten wie der Tora wurde der hebräische Prophet Joseph vom ägyptischen Pharao begnadigt und aus dem Gefängnis entlassen. Zahlreiche andere Beispiele tauchen in der Geschichte von Nationen auf der ganzen Welt auf. Artikel XNUMX der Verfassung der Vereinigten Staaten gewährt dem US-Präsidenten Begnadigungsbefugnisse. Nach Bürgerkriegen gewähren Staatsoberhäupter den ehemaligen Kämpfern manchmal Begnadigungen, um die Wiederherstellung der sozialen Ordnung zu beschleunigen. Nach dem amerikanischen Bürgerkrieg zum Beispiel begnadigten die Präsidenten Andrew Johnson und Ulysses S. Grant diejenigen, die auf der Seite der Konföderation kämpften.
Eine Begnadigung unterscheidet sich von einer Begnadigung oder Umwandlung, die die Strafe für ein Verbrechen vorübergehend oder dauerhaft verringert. Dies sind alles Formen der Begnadigung, die den Verurteilten nicht von der Schuld freisprechen. Entlastung und Amnestie beseitigen die Schuld, entweder durch erneute Prüfung der Tatsachen oder durch Intervention eines Staatsoberhauptes; das sind technisch gesehen keine Pardons, aber die Wirkung ist oft identisch. Eine Begnadigung kann gewährt werden, bevor eine Person einer Straftat angeklagt wurde oder jederzeit danach, auch nach dem Tod der Person. Die Annahme von Begnadigungen ist im Grunde ein Eingeständnis von Schuld. Aus diesem Grund haben einige Personen Begnadigungen abgelehnt, um ihre Unschuldsansprüche zu behaupten. In den USA können die Gouverneure der Bundesstaaten Einzelpersonen für bundesstaatliche Straftaten begnadigen, jedoch nicht für bundesstaatliche Verbrechen.
Die Begnadigungen des US-Präsidenten waren oft umstritten. 1974 begnadigte Präsident Gerald Ford Richard Nixon für alle Verbrechen, die er während seiner Amtszeit begangen hatte. Dies verhinderte ein Gerichtsverfahren gegen den in Ungnade gefallenen ehemaligen Präsidenten, obwohl mehrere von Nixons Mitarbeitern ins Gefängnis kamen. 2001 sprach Präsident Bill Clinton an seinem letzten Tag im Amt 140 Begnadigungen aus. Seine Wahl der Schwerverbrecher provozierte Kontroversen, darunter den wohlhabenden Steuerhinterzieher Marc Rich, während er andere wie den indianischen Aktivisten Leonard Peltier ignorierte.
Nach christlicher Überlieferung hatte der römische Statthalter Pontius Pilatus die Möglichkeit, Jesus Christus zu begnadigen, wurde jedoch unter Druck gesetzt, stattdessen einen Verbrecher zu begnadigen. Im Jahr 2003 gewährte der Gouverneur von New York dem einflussreichen Komiker Lenny Bruce eine posthume Begnadigung für eine Verurteilung wegen Obszönität im Jahr 1964. Im Jahr 2010 begnadigte Floridas Gouverneur in ähnlicher Weise den Rockstar Jim Morrison von den Türen einer Anklage wegen Moral von 1969, Jahrzehnte nach Morrisons Tod. In Krimis und Filmen des 20. Jahrhunderts wurde es für einen Gouverneur zum Klischee, einen zu Unrecht verurteilten Gefangenen, der vor der Hinrichtung stand, normalerweise im letztmöglichen Moment zu begnadigen.