Das New York City Ballet ist ein Weltklasse-Ballettensemble, das in Europa, Taiwan, Sizilien, Südkorea, Japan, Brasilien, Australien, Russland und großen Städten in den USA und Kanada aufgetreten ist. Die Kompanie war die Idee von Lincoln Kirstein, der eine Schule gründen wollte, in der amerikanische Tänzer von den besten Ballettlehrern der Welt ausgebildet werden können. Er sehnte sich danach, eine Kompanie zu gründen, die moderne Werke aufführte, anstatt sich auf Tourneen ausländischer Tanzstars zu verlassen.
1933 bat Kirstein einen russischen Choreografen namens George Balanchine, eine Schule zur Ausbildung amerikanischer Tänzer zu gründen. Zwei Jahre später gründeten sie eine kurzlebige Kompanie namens American Ballet. Nach dem Untergang des American Ballet kämpfte Kirstein im Zweiten Weltkrieg, während Balanchine als Choreografin für das berühmte Ballet Russe de Monte Carlo diente.
Nach dem Krieg kehrten die beiden Männer zu ihrem Traum zurück, eine amerikanische Tanzkompanie zu gründen. 1946 gründeten sie die Ballet Society. 1948 wurde das Ensemble in New York City Ballet umbenannt. Trotz früher Kämpfe florierten die Schule und das Unternehmen und bestehen bis heute.
Unter dem Einfluss von George Balanchine entwickelte das Unternehmen einen unbestreitbar amerikanischen Stil. Dieser Stil rühmte sich einer Kombination aus russischen, italienischen und französischen Balletttraditionen mit der amerikanischen Strenge der Emotionen und Musikalität. Als Ergebnis hat sich das New York City Ballet zu einer der meistgelobten Kompanien der Welt entwickelt.
Das New York City Ballet tritt jedes Jahr 23 Wochen lang auf. Die Ballettaufführungen finden im New York State Theatre statt, einem Veranstaltungsort, der am 24. April 1964 seine Pforten öffnete. Seit 1966 ist sein Sommertheater das Saratoga Performing Arts Center, ebenfalls in New York.
Die Kompanie besteht aus etwa 90 Tänzern und ist die größte Tanzorganisation in den USA. Sie hat ein Repertoire von etwa 150 Balletten, die meisten von ihnen choreografiert von George Balanchine, Jerome Robbins und Peter Martins. Berühmte ehemalige Tänzer des New York City Ballet sind Maria Tallchief, André Eglevsky, Melissa Hayden, Todd Bolender, Suzanne Farrell, Edward Villella und Jacques d’Amboise. Das Unternehmen widmet sich der Bewahrung sowohl der Ideale von Balanchine als auch bahnbrechender Ballette.
Die School of American Ballet ist die offizielle Schule des New York City Ballet, die entworfen wurde, um Tänzer im NYCB-Stil (New York City Ballet) auszubilden. Die Schule befindet sich im Samuel B. & David Rose Building im Lincoln Center. Etwa 350 Studenten aus den USA und der ganzen Welt besuchen die renommierte Ballettakademie.
Balanchine blieb bis zu seinem Tod 1983 der Anführer der Kompanie. Peter Martins und Jerome Robbins wurden zu seinen Nachfolgern ernannt und fungierten als Co-Ballettmeister. Bis 1990 diente Robbins nicht mehr in dieser Funktion und ließ Martins als alleiniger Ballettmeister zurück.