In den Vereinigten Staaten, wie in vielen anderen Ländern, gibt es eine Reihe von Regeln, die das Zeigen und Entsorgen der Nationalflagge regeln. Diese Regeln werden als Flag-Protokoll bezeichnet. Auch wenn ein Verstoß gegen diese Regeln keine rechtlichen Konsequenzen hat, ist zu hoffen, dass dadurch ein respektvoller Umgang mit der Flagge gefördert wird. Eine Nationalflagge repräsentiert nicht nur ein Stück Stoff, sondern repräsentiert die Nation als Ganzes und ist ein wichtiges Symbol der nationalen Identität. Das folgende Flaggenprotokoll gilt für das Zeigen der amerikanischen Flagge innerhalb der Vereinigten Staaten. Andere Nationen haben ihre eigenen Protokolle, die das Zeigen ihrer Nationalflagge zusammen mit den Flaggen anderer Nationen beinhalten.
Im Allgemeinen sind die Regeln des Flaggenprotokolls sehr einfach und leicht zu befolgen. In den meisten Fällen beinhaltet der respektvolle Umgang mit der Flagge auch Maßnahmen des gesunden Menschenverstands, wie z. B., dass sie den Boden nicht berührt. Wenn in der Nähe militanter Nachbarn keine Flagge gehisst wird, ist es unwahrscheinlich, dass geringfügige Verstöße Empörung auslösen, zumal die Flagge oft mit einer edlen Absicht gehisst wird.
Gemäß dem amerikanischen Flaggenprotokoll darf eine amerikanische Flagge niemals den Boden berühren. Wenn die Flagge versehentlich den Boden berührt, sollte sie vorsichtig mit Wasser und Seife gewaschen werden. Wenn sich die Flagge im Freien in der Mitte einer Straße befindet, sollte sie mit der Vereinigung oder dem Sternenfeld je nach Ausrichtung der Straße nach Norden oder Osten ausgerichtet sein. Wenn von einem Gebäude aus gezeigt, sollte die Flagge zuerst aufgestellt werden.
Die amerikanische Flagge sollte niemals tiefer hängen als die Flagge einer anderen Nation. Wenn die amerikanische Flagge mit anderen Nationalflaggen gehisst wird, sollten die Flaggen auf gleicher Höhe und gleicher Größe gehisst werden. Wenn die amerikanische Flagge mit Staats- oder anderen Flaggen gezeigt wird, sollte sie höher gehisst und zuerst gehisst und zuletzt gesenkt werden. Wenn beim Überqueren von Stäben mit einer anderen Flagge angezeigt wird, sollte der Stab, an dem die amerikanische Flagge hängt, über dem anderen Stab platziert werden, und die amerikanische Flagge sollte sich links vom Betrachter befinden.
Das Flaggenprotokoll schreibt auch vor, dass Flaggen nachts nicht gehisst werden sollten, wenn sie nicht richtig beleuchtet sind, und dass, wenn die Flagge mit halbem Stab gehisst wird, sie zuerst ganz gehisst und dann auf halbem Stab gesenkt werden sollte. Wenn die Flagge verkehrt herum geflogen wird, ist sie ein Symbol der Not. Wenn die Flagge über einem Sarg ausgestellt wird, sollte sie so drapiert werden, dass sich die Verbindung in der oberen linken Ecke befindet, und sie sollte nicht den Boden berühren oder in das Grab gesenkt werden.
Die amerikanische Flagge darf nicht beschriftet oder anderweitig verunstaltet sein und darf nicht zerfetzt oder schmutzig werden. Aus diesem Grund stellen viele Unternehmen Allwetterflaggen her, die für schlechte Wetterbedingungen ausgelegt sind. Wenn eine Flagge im Freien gehisst wird und Sonnenlicht und Regen ausgesetzt ist, sollte eine Allwetterflagge gekauft werden. Wenn eine Flagge beschädigt wird, sollte sie ordnungsgemäß entsorgt werden. Die richtige Entsorgungsmethode für eine amerikanische Flagge ist respektvolles Verbrennen. Eine Reihe von Organisationen des öffentlichen Dienstes wie die American Legion, Veterans of Foreign Wars, Elks und Boy Scouts helfen gerne bei der ordnungsgemäßen Entsorgung von Flaggen.