Das Shad Festival findet jedes Jahr im Frühjahr in Lambertville, New Jersey, statt, um die Rückkehr des Maifischs, eines Fisches der Heringsfamilie, in den Delaware River zu feiern. Viele Jahre lang war der Delaware River so verschmutzt, dass die Zahl der Maifische, die jedes Frühjahr zum Laichen kamen, auf eine erschreckend niedrige Zahl zurückgegangen war. Wie ein Kanarienvogel in einem Kohlebergwerk, der eine ungesunde Umwelt signalisiert, warnte der Mangel an Maifischen die Umweltschützer, die sich für eine Säuberung der Wasserstraße einsetzten. Das Shad Festival fand erstmals 1981 statt, um den ökologischen Meilenstein zu markieren, und jetzt nehmen Tausende von Touristen, Käufern und Umweltschützern an der zweitägigen Veranstaltung teil.
Der Delaware River bildet eine Teilgrenze zwischen den Bundesstaaten New York und Pennsylvania und die gesamte Grenze zwischen Pennsylvania und New Jersey. Der Delaware River war im Laufe der Jahre stark verschmutzt und wurde mehreren Ölverschmutzungen ausgesetzt. Diese Faktoren führten in den 1970er Jahren zu einem Rückgang der Maifischpopulation.
Maifische sind in erster Linie Salzwasserfische, aber sie schwimmen Süßwasserflüsse hinauf, um im Frühjahr zu laichen. Im Gegensatz zu Forellen, die ein sehr ähnliches Fortpflanzungsritual haben, überleben viele Maifische, um zurück ins Meer zu schwimmen. Verschiedene Arten von Maifischen kommen in allen Gebieten des Atlantischen Ozeans sowie in mehreren Meeren auf der ganzen Welt vor. Die Maifische nutzen das tiefe Wasser des Delaware River als Laichplatz, aber der Fluss war so verschmutzt, dass die Population der Maifische im Delaware River fast vollständig zurückgegangen war, bis Umweltreformen in Kraft traten.
1981 hatte die Stadt Lambertville wirtschaftlich schwierige Zeiten hinter sich. Die Stadt hatte festgestellt, dass sich die Verschmutzung des lokalen Delaware River verbessert hatte und die 30 cm großen zahnlosen Fische begonnen hatten, flussaufwärts zu schwimmen, um wieder zu laichen. Lokale Beamte beschlossen, ein Fest zu organisieren, um die Rückkehr dieses Knochenfisches zu feiern, und es folgte ein Tourismusboom, der schließlich zur wirtschaftlichen Erholung der Stadt führte. Das seither jährlich stattfindende Maifischfest umfasst alle Annehmlichkeiten der meisten Kleinstadtfeste, wie Essen und Verkaufsstände, enthält aber auch eine pädagogische Komponente mit dem Schwerpunkt Ökologie.
Das Shad Festival findet normalerweise statt, wenn die Shads zu spawnen beginnen. Während sie den Fluss hinauffahren, gibt es Vorführungen zum Schleppen von Gummifischen, dem sogenannten Wadenfischen, bei dem die Fische in Netzen gefangen werden, eine Methode, die von den Lenni-Lenape-Indianern, den Ureinwohnern der Gegend während der Kolonialzeit, verwendet wurde. Neben seinen Vorführungen und Kochvorführungen von Shad bietet das Shad Festival auch eine Vielzahl von Anbietern, Musik-, Kunstshows und mehr, einschließlich einer Posterauktion zugunsten eines Stipendienprogramms für lokale High School-Absolventen. Das Essen ist im Überfluss vorhanden, aber die Hauptattraktion ist der Shad. Letztendlich feiert das Shad Festival sowohl die Rückkehr dieses einzigartigen Fisches als auch die Rückkehr von Tourismus und Wirtschaft in die Stadt am Flussufer.