Mit rund 115 einzigartigen Arten gibt es eine Reihe verschiedener Arten von Kiefern, die von dürren Pinyonen bis hin zu statuarischen Bullenkiefern reichen. Kiefern haben eine Reihe von verschiedenen Verwendungszwecken, einschließlich als Nahrung, Brennstoff und Baumaterial, und viele Arten sind für bestimmte Anwendungen besonders gut geeignet. Viele Gartengeschäfte führen Kiefern, die für die Landschaftsgestaltung geeignet sind, und die Chancen stehen gut, dass ein lokaler Baumarkt einige Beispiele von Kiefernholz ausstellt.
Viele Kiefern vertragen eine Vielzahl von Boden- und Klimabedingungen, was es den Menschen leicht macht, neue Kiefernplantagen für unterschiedliche Zwecke anzulegen. Diese robusten, schroffen Bäume sind besonders beliebt bei Menschen, die Straßen und Mittelwege gestalten, da sie gedeihen, wenn andere Pflanzenarten nicht nachgeben, und verschiedene Arten von Kiefern können in kontrastierenden Mustern gepflanzt werden, um einen interessanten visuellen Effekt zu erzielen.
Kiefern sind Nadelbäume, die auf der Nordhalbkugel beheimatet sind. Sie produzieren nicht nur die für diese Baumart typischen Zapfen, sondern haben auch charakteristische Nadeln anstelle von Blättern, obwohl die Nadeln jeder Art radikal unterschiedlich aussehen können, von kurz und gewunden bis lang und gerade. Kiefern haben sich an eine Vielzahl von Umgebungen in Europa, Asien und Nordamerika angepasst, darunter extrem kalte Regionen, trockene Gebiete, stark gesalzene Umgebungen wie die Küste und Gegenden, die anfällig für Waldbrände sind.
Die größten Kiefern sind die Bull-Kiefer, auch als westliche Gelb-Kiefer bekannt, und die Zucker-Kiefer. Die Zuckerkiefer produziert auch die größten Zapfen aller Arten, und beide Bäume sind entlang der Westküste der Vereinigten Staaten zu finden. Sie werden manchmal zur Erosionsbekämpfung verwendet, da sie ausgedehnte Wurzelsysteme bilden, obwohl sie bei einer Krankheit leicht fallen können.
Pechkiefern produzieren viel Saft und sind extrem winterhart. Sie sind auch auf Feuer angewiesen, um ihre Samen zu keimen, wobei Setzlinge nach einem Waldbrand schnell erscheinen. Die Loblolly-Kiefer hat sich an sumpfige Gebiete angepasst und produziert zerrissene Gliedmaßen, die oft vom Wind verdreht und verformt werden, während die Kubanische Kiefer ein spitzenförmiges, sich ausbreitendes Laub hat.
Im Landschaftsbau verwenden manche Leute gerne Borstenkiefern, zusammen mit Lacebark- und Ponderosa-Kiefern. Die Schwarz- oder Österreichische Kiefer wird oft als Brennstoff angebaut, während die Weißkiefer wegen ihres weißen Holzes geschätzt wird. Jack-Kiefern sind wie ihre Pechkiefer-Verwandten zerzaust, aber sie wachsen auch in salzigen Gebieten und produzieren verdrehte Äste, die sich mit dem Wind und den klimatischen Bedingungen biegen.
Menschen, die lernen möchten, die verschiedenen Kiefernarten zu erkennen, können Nadelbaum-Identifikationsschlüssel finden, die den Benutzer durch ein Flussdiagramm mit Optionen führen, mit denen verschiedene Arten eindeutig identifiziert werden können.