Das Staatstier von Kalifornien ist der Kalifornische Grizzlybär, wissenschaftlicher Name Ursus Californicus. Ein kalifornischer Grizzly ziert die Staatsflagge und dient als Symbol der Macht. Der kalifornische Grizzly wurde 1953 vom Gesetzgeber zum Staatstier von Kalifornien ernannt, weit nach der Benennung anderer Staatssymbole.
Der kalifornische Grizzlybär, ein Fleischfresser, wurde von einigen als eher ein Problem denn als eine Eigenschaft in der Region angesehen. Siedler, die nach Kalifornien zogen, fanden das Tier in weiten Teilen der Region, einschließlich der Täler und Küstengebiete des Staates. Die Entdeckung von Gold in der Region und der Zustrom von Siedlern und Vieh waren größtenteils für den letztendlichen Tod des Tieres in Kalifornien verantwortlich.
Der letzte in Kalifornien bekannte kalifornische Grizzlybär wurde laut der California State Library im Jahr 1922 getötet. Der Schutz des Viehbestands war eine Priorität, und Grizzlys wurden zum Ziel von Viehzüchtern und anderen Siedlern. Vielleicht wäre das Ergebnis anders ausgefallen, wenn der Bär bis zur Gründung der California Fish and Game Commission 20 Jahre später überlebt hätte.
Kalifornische Grizzlys zierten die Staatsflagge, bevor sie als Staatstier von Kalifornien anerkannt wurden. Tatsächlich wurde die Darstellung des Bären auf der Staatsflagge im Jahr 1911 als offizielle Staatsflagge übernommen. Die als Bärenflagge bekannte sie wurde später aktualisiert, um den hohen Standards hinsichtlich der korrekten Darstellung des Grizzly auf der Flagge zu entsprechen.
Im Januar 1953 führte der kalifornische Gesetzgeber ein Gesetz ein, um das kalifornische Staatstier offiziell zu machen. Dabei hat sich der Gesetzgeber auch die Zeit genommen, die genauen Merkmale und Positionierung des neuen Staatstiers Kalifornien auf der Staatsflagge zu definieren. Zu den Anforderungen an die Positionierung des Grizzlys gehört, dass der Grizzly auf einem grünen Rasen mit Blick nach links positioniert werden muss. Die Gesetzgebung legte auch die richtigen Farben der verschiedenen Merkmale des Bären und des Flaggenhintergrunds fest.
Im Laufe der Jahre wurden auch andere tierbasierte Symbole des Staates Kalifornien übernommen. Einige gingen der Annahme des Grizzlys als Staatstier voraus und andere folgten. Vor der Einführung des Grizzlys adoptierte der Staat Kalifornien 1931 den Staatsvogel, die kalifornische Wachtel, und 1947 den Staatsfisch, die Goldforelle. Das staatliche Meeressäugetier, der kalifornische Grauwal, wurde 1975 offiziell gemacht Andere Staatssymbole sind das Staatsfossil, die Säbelzahnkatze und das Staatsinsekt, der kalifornische Dogface-Schmetterling.