Die Staatsblume von North Carolina ist Cornus florida, der amerikanische oder blühende Hartriegel. Dieser Baum blüht im zeitigen Frühjahr und Sommer in ganz North Carolina und im Osten der Vereinigten Staaten. Im Herbst und Winter trägt der blühende Hartriegel rote Beeren, die sowohl Vögeln als auch kleinen Säugetieren wie Bibern, Eichhörnchen und Mäusen als Nahrung dienen. Cornus florida hat unverwechselbare Blüten mit einer Ansammlung grün-gelber Blüten in der Mitte, die von vier herzförmigen Hochblättern umgeben sind, bei denen es sich um Blätter handelt, die wie Blütenblätter aussehen. Diese Hochblätter weisen strukturierte Linien auf und die meisten sind weiß, obwohl einige rot oder rosa sind.
Der erste Vorschlag, was North Carolinas Staatsblume sein sollte, war eher das Gänseblümchen als der Hartriegel. In der Aprilausgabe 1917 der Zeitschrift National Geographic wurde das Gänseblümchen als Staatsblume von North Carolina vorgeschlagen. Andere Veröffentlichungen sowie Einzelpersonen unterstützten die Idee des Gänseblümchens, aber als dem Gesetzgeber ein Gesetz vorgelegt wurde, wurde es abgelehnt. Virginia hat den Amerikanischen Hartriegel am 6. März 1918 offiziell als Staatsblume angenommen.
In den 1930er Jahren wurde erneut Druck auf Politiker ausgeübt, um zu versuchen, den Gesetzgeber dazu zu bringen, eine Staatsblume zu genehmigen, und das Gänseblümchen war neben Venusfliegenfalle, Goldrute, Azalee und Hartriegel eine der Wahlen. Die beiden Spitzenkandidaten waren der Hartriegel und die Azalee. Aufgrund der Vorherrschaft des blühenden Hartriegels in ganz North Carolina hat der Gesetzgeber ihn genehmigt. Der Hartriegel wurde am 15. März 1941 zur offiziellen Staatsblume von North Carolina.
Kornel und Buchsbaum sind andere Namen für blühende Hartriegel. Diese Hartriegelbäume können bis zu 40 m hoch werden. Cornus florida kommt sowohl entlang der Küstenregionen von North Carolina als auch in den Berggebieten vor. Es ist auch nicht ungewöhnlich, amerikanische Hartriegelbäume in Wohnhöfen in Städten des Staates wie Charlotte, Durham und Raleigh zu finden.
Diese im Frühling und Sommer reichlich blühende Staatsblume von North Carolina verwandelt sich im Herbst in wunderschöne Farben mit leuchtenden Rot- und Orangetönen. Auch die leuchtend roten Beeren, die sich im Herbst und Winter bilden, verleihen dem Baum ein atemberaubendes Aussehen. Obwohl der Ursprung des Namens „Hartriegel“ nicht sicher ist, vertreten viele die Theorie, dass der Baum nach einer seiner älteren Verwendungszwecke benannt wurde, als Zutat in einem medizinischen Waschmittel für Hunde mit Räude.