Das World Economic Forum ist eine gemeinnützige Stiftung aus internationalen Führungskräften, deren erklärtes Ziel es ist, die Welt durch die Gestaltung der Agenda auf globaler, regionaler und industrieller Ebene zu verbessern. Die Mitglieder sind auch an Forschungsprogrammen beteiligt, die darauf abzielen, Strategien für die Nachhaltigkeit des wirtschaftlichen Fortschritts zu entwickeln, globale Risikofaktoren zu bewerten und Szenarien vorherzusagen, die bedeutende Ereignisse in der Zukunft prägen könnten. Das Weltwirtschaftsforum mit Hauptsitz in Genf, Schweiz und regionalen Büros in Nordamerika und Asien, will ein führender Katalysator für Veränderungen sein.
Klaus Martin Schwab, deutscher Wirtschaftsprofessor an der Universität Genf, gründete 1971 das World Economic Forum als Schweizer Stiftung. Schwab holte zunächst Führungskräfte aus ganz Westeuropa zu einem Treffen in Davos, Schweiz, um mehr unternehmerische Verantwortung statt bloßer Loyalität gegenüber Aktionären und Gewinnen zu fördern. Davos ist seitdem regelmäßiger jährlicher Treffpunkt des Forums. Der Auftrag der Stiftung hat sich auf ein breiteres Spektrum kritischer Themen wie Gesundheit, Wasserressourcen und Terrorismus ausgeweitet.
Drei Gruppen leiten das Forum, ein Stiftungsrat, ein International Business Council und ein Vorstand. Führende Persönlichkeiten aus dem öffentlichen und privaten Sektor gehören dem Stiftungsrat für drei Jahre an und legen die langfristigen Ziele der gesamten Organisation fest. Das International Business Council dient als Brain Trust und besteht aus 100 hochrangigen Führungskräften und CEOs. Die laufende Geschäftsführung und die Finanzaufsicht werden vom Vorstand wahrgenommen.
Im Gegensatz zur Weltbank oder dem Internationalen Währungsfonds (IWF) stellt das Weltwirtschaftsforum den Nationen kein Geld zur Verfügung. Es teilt jedoch die gemeinsame Ideologie, dass die globale wirtschaftliche Entwicklung ein besseres Leben für die Bürger der Welt schafft. Das Weltwirtschaftsforum ist unabhängig und in Bezug auf die Themen, die sie ansprechen könnten, mit keiner politischen Partei verbunden.
Die Mitgliedschaft im World Economic Forum umfasst mehr als 1,000 führende Unternehmen und kleine Unternehmen in Industrie- und Entwicklungsländern. Viele Mitglieder spielen wichtige Rollen in ihren jeweiligen Regionen, Branchen und Nationen. Regierung, Bildung, Religion, Kunst und Nichtregierungsorganisationen (NGOs) arbeiten ebenfalls eng mit den Forumsmitgliedern zusammen, um globale Anliegen anzugehen.
Einige der vom Weltwirtschaftsforum vorgeschlagenen Initiativen umfassen eine nachhaltige Landwirtschaft durch öffentliche und private Partnerschaften mit marktbasierten Lösungen. Das Forum arbeitet auch auf globale Gesundheitssysteme hin, um HIV/AIDS, Tuberkulose und Malaria zu bekämpfen. Es hat sich auch mit dem World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) und dem World Energy Council zusammengetan, um sich für einen verbesserten Zugang zu modernen Energiedienstleistungen in ländlichen und verarmten Regionen durch die Nutzung von Investitionen aus dem Privatsektor einzusetzen.