Der achte Zusatzartikel der Verfassung der Vereinigten Staaten garantiert den Bürgern das Recht, frei von überhöhten Kautionen und grausamen und ungewöhnlichen Strafen zu sein. Es wurde zusammen mit der Bill of Rights ratifiziert und trat 1791 in Kraft. Es wird durch den 14. Zusatzartikel und seine Due-Process-Klausel ergänzt und knüpft an die englische Bill of Rights von 100 Jahren an. Es wurde erstmals 1776 in den Vereinigten Staaten in der Virginia Declaration of Rights ratifiziert und wird mit dem Fünften, Sechsten und Siebten Zusatzartikel kombiniert, um die Rechte der Angeklagten zu schützen.
Die grausamen und ungewöhnlichen Bestrafungsbestimmungen des achten Verfassungszusatzes verbieten Strafen, die als übertrieben oder von den Werten der Gesellschaft entfernt erachtet werden, einschließlich des Ziehens und Vierteilens, eine Praxis, die zu dieser Zeit in ganz Europa verbreitet war. Es verbietet außerdem die extremen Strafen wie Ausweiden, öffentliche Sezierung, lebendiges Verbrennen und Entzug der Staatsbürgerschaft. Es erlaubte den Einsatz von Hängen und einem Erschießungskommando, obwohl diese seitdem verboten sind.
Diese Strafen wurden zuerst durch den achten Zusatzartikel selbst und dann durch eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1972 eingeschränkt, die vier Hauptprinzipien für die Beschränkung der Strafen festlegte. Diese Grundsätze schränkten Strafen ein, die die Menschenwürde herabsetzen, wie Folter; diejenigen, die willkürlich sind; diejenigen, die vom größten Teil der Gesellschaft eindeutig abgelehnt werden; und solche, die offensichtlich unnötig sind.
Oberste Gerichte haben in der Vergangenheit viele gesetzliche Strafen in einigen Fällen des 1910. Zusatzartikels für zu überzogen erklärt. Eine Strafe für harte und schmerzhafte Arbeit wurde 1962 aufgehoben, ebenso eine Strafe für Betäubungsmittelsucht im Jahr 1983, obwohl für den Besitz großer Mengen dieser Drogen eine lebenslange Freiheitsstrafe gewährt wurde. Ab XNUMX wurde die Dauer der Strafen als grausam und für den Grad der begangenen Straftat ungewöhnlich in Frage gestellt.
Das Todesurteil ist ein besonders umstrittener Aspekt des achten Zusatzartikels. Der Änderungsantrag sieht die Beschränkung der Todesstrafe auf geistig Behinderte, unter 18-Jährige und Vergewaltigungsopfer vor, was auf viele Argumente stieß. Die Staaten änderten bald ihre Gesetze, um sich den Urteilen des Obersten Gerichtshofs anzupassen, wobei einige Staaten die Todesstrafe beibehielten und andere aufhoben. Der Oberste Gerichtshof sah 1976 die Trennung von Urteilen und Urteilen vor.
Die achte Änderung wurde ursprünglich nur auf Strafen und Geldbußen angewendet, die von der Bundesregierung und dem Obersten Gerichtshof verhängt wurden. Der Fall Robinson gegen Kalifornien von 1962 sah vor, dass die grausame und ungewöhnliche Strafklausel auch auf die Bundesstaaten ausgedehnt wurde. Der Oberste Gerichtshof hat jedoch nicht entschieden, ob die anderen Bestimmungen der Novelle auch über die Bundesregierung hinaus gelten.