Der Boys & Girls Club of America ist eine der traditionsreichsten Jugendeinrichtungen des Landes und stammt aus dem 19. Jahrhundert. Als moderne Organisation möchte die Gruppe jungen Menschen in verschiedenen Bereichen Unterhaltung, Hilfe und Orientierung bieten. Ursprünglich gestartet, um gefährdete Jugendliche in Hartford, Connecticut, von der Straße fernzuhalten, ist das Programm auf mehr als 4,300 Standorte in den Vereinigten Staaten, Puerto Rico, den Amerikanischen Jungferninseln und weltweiten amerikanischen Militärstützpunkten angewachsen.
Im Jahr 1860 gründete eine Gruppe besorgter Frauen in Hartford den Club, um jungen Jungen, die oft durch die Straßen der Stadt wanderten und Ärger verursachten, eine gesunde und beaufsichtigte Alternative zu bieten. In den nächsten 50 Jahren verbreitete sich die Idee an der gesamten Ostküste, einschließlich des ersten Clubs mit dem offiziellen Namen „The Boy’s Club“ in New York. Im Jahr 1906 veranlasste der Erfolg der verschiedenen Zweige sie, eine einzige Organisation zu gründen, den sogenannten Boys Club of America.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde der Boys Club wegen seines Ausschlusses von Mädchen etwas umstritten. Obwohl einige Clubs Mädchenmitglieder erlaubten, wurde der Name erst 1990 offiziell in Boys & Girls Club of America geändert. Derzeit besteht der Club aus etwa 55 % männlichen und 45 % weiblichen Mitgliedern.
Der Boys & Girls Club of America unterstützt junge Menschen mit vielfältigen Aktivitäten, Gruppen und Möglichkeiten. Die meisten Clubs verfügen über eine Turnhalle für Spiele wie Basketball, Hallenfußball und den immer beliebten Indoor-Wiffleball sowie einen Spielraum mit verschiedenen Geräten wie Billardtischen und Airhockey-Sets. Einige verfügen möglicherweise über einen speziellen Raum für ältere Teenager, da der Boys and Girls Club Mitglieder unter sieben bis über 18 Jahren willkommen heißt. Viele bieten Spiel- und Sportturniere sowie Wettbewerbe oder Ausstellungen für Handwerker oder Kreative an.
Zu den Zielen der Organisation gehört es nach wie vor, jungen Menschen ein sicheres und beaufsichtigtes Umfeld zu bieten, eine besonders wichtige Aufgabe, da immer mehr Familien mehrere Jobs haben müssen und kein Zuhause für Kinder sein können. Darüber hinaus ermutigt der Boys & Girls Club Kinder, sich an Aktivitäten zu beteiligen, Teamfähigkeiten zu erlernen und sich mit Menschen zu verbinden, die sie in der Schule oder in ihrer Nachbarschaft möglicherweise nicht treffen. Viele Clubs bieten ein After-School-Programm sowie ein erweitertes Sommerprogramm an, so dass die Kinder eine echte Gelegenheit haben, Freundschaften zu schließen und an den Programmen und Angeboten der Clubs teilzunehmen.
Viele schreiben dem Boys & Girls Club zu, dass er ihre Lebensrichtung geändert oder ihnen wichtige Fähigkeiten beigebracht hat. Seit 1993 arbeitet der Oscar-prämierte Schauspieler Denzel Washington als Sprecher der Organisation und schreibt dem Boys & Girls Club zu, dass er seine Jugend positiv beeinflusst hat. Laut einer Umfrage unter Boys & Girls Club-Alumni glauben 95 %, dass der Club die beste Jugendressource in ihrer Gemeinde ist.
Um einen Boys & Girls Club in Ihrer Nähe zu finden, sehen Sie in den örtlichen Telefonbüchern nach oder besuchen Sie die nationale Website www.bgca.org. Obwohl die Clubs eine monatliche oder saisonale Gebühr erheben, können bedürftige Familien möglicherweise Unterstützung erhalten. Wenn Sie Ihr Kind oder Ihren jungen Freund für den Club anmelden, kann dies einen positiven Einfluss auf jeden Bereich ihres Lebens haben. Wenn Sie Ihren lokalen Zweig unterstützen möchten, benötigen viele Clubs täglich oder wöchentlich Freiwillige.