Der Pazifische Feuerring ist ein 40,000 km (25,000 Meilen) langes geologisch aktives Land, das sich hufeisenförmig um den pazifischen Rand erstreckt. Es hat seinen Namen von den zahlreichen Vulkanen und Erdbeben entlang seiner Seite – 542 Vulkane und Tausende von kleineren Erdbeben pro Jahr. Der Feuerring ist das vulkanisch aktivste Gebiet der Erde: 50% der aktiven und ruhenden Vulkane der Welt befinden sich hier, 90% der Erdbeben der Welt und 81% der größten Erdbeben der Welt.
Der Feuerring führt durch Chile, Peru, Ecuador, Kolumbien, Panama, Costa Rica, Paraguay, El Salvador, Guatemala, Mexiko, die Vereinigten Staaten, Kanada, Russland, die Philippinen, Indonesien, die Marianen, die Salomonen, Tonga , und Neuseeland. Es ist ein weites Gebiet, mehrere hundert Meilen breit. Der Feuerring existiert aufgrund der Interaktion zwischen tektonischen Platten – er markiert die Grenze vieler großer Platten, einschließlich der pazifischen Platte, der südamerikanischen Platte, der Nazca-Platte, der nordamerikanischen Platte, der philippinischen Platte und der australischen Platte. Viele dieser Platten konkurrieren miteinander und gleiten entweder parallel zueinander oder direkt in- und übereinander (Subduktion genannt). Manchmal bauen sich große Spannungen auf und werden plötzlich gelöst, was zu Erdbeben führt.
Ein weiteres Merkmal des Feuerrings sind zahlreiche Meeresgräben, die die Grenzen markieren, an denen eine Platte, immer eine ozeanische Platte, unter die Kontinentalplatte subduziert wird. Dies geschieht, weil die ozeanischen Platten aus einem dichteren Material bestehen, wodurch sie leichter absinken als kontinentale Platten. Die ozeanischen Platten werden an den Rändern ständig subduziert und schmelzen, wenn sie in den Mantel zurückgezogen werden. In der Nähe des Zentrums der Ozeane werden ozeanische Rücken genannt, an denen (vulkanisch) neue Kruste produziert wird, um die subduzierte Kruste wieder aufzufüllen.
Einige der größten Gräben an Plattengrenzen sind der Peru-Chile-Graben, der Mittelamerika-Graben, der Aleuten-Graben, der Kurilen-Graben, der Japan-Graben, der Izu-Bonin-Graben, der Ryuku-Graben, der philippinische Graben, der Marianen-Graben, die Sunda-Graben, Bougainville-Graben, Tonga-Graben und Kermadec-Graben. Der Marianengraben beherbergt das Challenger Deep, die tiefste Felsspalte der Ozeane und damit den tiefsten Punkt auf der Oberfläche des Planeten.