Ein Curie ist eine Einheit der Radioaktivität, die in den meisten Anwendungen durch das Becquerel ersetzt wurde, da das Becquerel besser in das System der standardisierten Einheiten passt, das viele Nationen übernommen haben. Curie werden verwendet, um Informationen darüber zu liefern, wie radioaktiv ein bestimmtes Isotop ist, wobei diese Informationen verwendet werden, um zu bestimmen, welche Art von Sicherheitsvorkehrungen um das Isotop herum befolgt werden sollten, um Verletzungen zu vermeiden. Tools zum Umrechnen zwischen Curie- und Becquerel-Messungen sind online verfügbar.
Bei der Messung der Radioaktivität schaut man sich an, wie oft pro Sekunde ein instabiler Kern ionisierende Teilchen abgibt. Je mehr Partikel pro Sekunde emittiert werden, desto radioaktiver ist das Isotop. Radioaktivität wird also durch Zerfälle pro Sekunde gemessen. Die Anzahl der Zerfälle pro Sekunde variiert teilweise auf einer Zeitskala und teilweise auf der Menge des vorhandenen Isotops. Da sich der Wert im Laufe der Zeit ändern kann, werden manchmal Werte innerhalb einer bestimmten Zeitskala angegeben.
Beim Curie entspricht ein Curie der Menge eines Isotops, die benötigt wird, um 37 Milliarden Zerfälle pro Sekunde zu erzeugen. Abgekürzt als Ci, je höher die Zahl, desto mehr Zerfälle finden jede Sekunde statt und desto höher ist die Radioaktivität. Etwas mit 1,000 Ci eines radioaktiven Elements ist zum Beispiel gefährlicher als etwas mit 100 Ci. Radioaktive Materialien werden üblicherweise mit Warnhinweisen verpackt, die ihren Radioaktivitätsgrad angeben, damit sich die Menschen des damit verbundenen Risikos bewusst sind.
Die Curie basierte ursprünglich auf der Radioaktivität eines einzigen Gramms Radium, einem Element, das von Peter und Marie Curie untersucht wurde. Dies wurde einige Zeit als Basis für die Messung verwendet, bevor die Forscher dazu übergingen, zu erklären, dass die Curie 3.7 mal 1010 Zerfälle pro Sekunde entsprach, eine Messung, die ungefähr der von Radium entspricht. Unter dem von vielen Forschern bevorzugten internationalen Einheitensystem wird das Becquerel (Bq) verwendet. Ein Becquerel entspricht einem Zerfall pro Sekunde oder 2.7 mal 10-11 Curie. Ein Curie hingegen hat 37 Milliarden Becquerel.
Präfixe können dieser Maßeinheit hinzugefügt werden, um Größenordnungen zu vermitteln, wie bei Kilocurie, Millicurie und Mikrocurie. Die gleichen Arten von Präfixen können der Einfachheit halber mit dem Becquerel verwendet werden, damit die Leute keine Zahl wie 100,000,000 Becquerel (das entspricht 100 Megabecquerel) schreiben müssen. Da das Becquerel eine so kleine Einheit der Radioaktivität ist, wird es häufig mit einem Präfix aufgeführt, das eine höhere Größenordnung anzeigt.