Das Großhirn ist der größte Bereich des menschlichen Gehirns und ist in mehrere Regionen unterteilt, die als Lappen bezeichnet werden. Eine Region, die als Schläfenlappen bezeichnet wird, befindet sich an der Außenseite jeder Hälfte des Großhirns. Im unteren Teil dieses Lappens befindet sich ein langgestreckter Rücken, der als Gyrus fusiformis bezeichnet wird und sich genau zwischen zwei anderen Gyrii oder Kämmen befindet. Diese werden als occipitotemporaler Gyrus und als parahippocampaler Gyrus bezeichnet. Der Gyrus fusiformis spielt mehrere wesentliche Rollen bei der visuellen Verarbeitung und Erkennung auf hohem Niveau.
Innerhalb dieses gefurchten Bereichs gibt es spezialisierte Zellgruppen, die Neuronen genannt werden, die eine Rolle bei der Gesichtserkennung spielen. Diese Neuronen befinden sich im unteren Abschnitt des Gyrus im spindelförmigen Gesichtsbereich. Menschen mit Autismus zeigen eine reduzierte Aktivität der Neuronen in diesem Bereich, weshalb manche Menschen mit Autismus Schwierigkeiten haben, Gesichter zu erkennen.
Dieser Abschnitt des Gyrus fusiformis ist hauptsächlich für die Wahrnehmung eines Gesichts verantwortlich. Sogar nicht lebende Objekte, die Gesichtern ähneln, werden diese Region aktivieren. Der fusiforme Gesichtsbereich hat jedoch Verbindungen zu anderen Gehirnregionen, um die Verwendung der Gesichtserkennung zu erweitern. Ein Schaltkreis zwischen diesen Neuronen und der Amygdala, einer anderen Struktur im Gehirn, wird aktiviert, wenn eine Person beispielsweise Gesichtsausdrücke sieht, die negative Emotionen darstellen.
Zellen des fusiformen Gesichtsbereichs scheinen auch bei der Unterscheidung anderer wohlbekannter Objekte zu helfen, beispielsweise zwischen verschiedenen Autotypen bei einer Person, die sich damit auskennt. Auch Gruppen anderer kategorisierter Objekte wie Tiere und Skulpturen scheinen von diesen Zellen erkannt zu werden. Direkt über diesem Bereich wird eine separate Gruppe von Zellen im Gyrus fusiformis als Reaktion auf Körperdarstellungen, einschließlich Strichmännchen, aktiviert.
Kategorisierung und visuelle Verarbeitung höherer Ordnung scheinen Aufgaben anderer Gruppen von Neuronen im Gyrus fusiformis zu sein. Studien haben gezeigt, dass diese Gehirnregion an der Erkennung von Zahlen und Wörtern sowie an der bewussten Erkennung von Farben beteiligt sein kann. Andere Zellen können dabei helfen, zwischen ähnlichen Gegenständen zu unterscheiden, die in eine einzelne mentale Kategorie fallen, und arbeiten mit spindelförmigen Gesichtsbereichszellen, um diese Aufgabe zu erfüllen.
Eine seltene Erkrankung des Gehirns, die als Synästhesie bekannt ist, kann diesen Teil des Gehirns betreffen. Dieser Zustand beinhaltet das Erleben von Reizen mit mehr als einem Sinn. In einer bestimmten Form, bei der Zahlen und Buchstaben als mit ihnen verbundene Farben wahrgenommen werden, werden Neuronen in dieser Gehirnregion aktiviert.