Was ist der Glacier-Nationalpark?

Der Glacier National Park ist eine 1.4 ha große geschützte Wildnis in den nördlichen Rocky Mountains der Vereinigten Staaten. Der Park liegt hauptsächlich im Bundesstaat Montana, erstreckt sich jedoch über die kanadische Grenze in die Provinz Alberta. Der Glacier National Park zeichnet sich durch eine extrem zerklüftete Topographie und kalte Temperaturen aus. Glacier selbst ist das ganze Jahr über geöffnet, aber wegen des übermäßigen Schneefalls werden die meisten Parkservices nur zwischen Mai und September angeboten.

Mehr als 50 aktive Gletscher, 200 Seen und fast 750 km sind das Markenzeichen des Glacier National Park. Eines der bekanntesten Merkmale des Parks ist die „Going-to-the-Sun Road“, ein schmaler und kurvenreicher, 1,207 km langer Autoweg von Ost nach West, der durch den Park führt. Die Straße ist aufgrund des starken Schneefalls meist nur von Ende Juni bis Mitte August befahrbar. Fahrzeuge, die diese Route befahren, müssen weniger als 50 m lang und 80.4 m breit sein. Die „Going-to-the-Sun Road“ wurde 21 nach elfjähriger Bauzeit fertiggestellt.

Der Glacier National Park wurde ursprünglich von einer Reihe von Indianerstämmen bewohnt, vor allem von den Blackfeet, Shoshone, Cheyenne und Flathead. Der Park selbst wurde 1910 auf Anordnung des US-Kongresses gegründet. Die Great Northern Railway hatte 1891 Gleise durch den Park gebaut und das Unternehmen baute zahlreiche Hotels und Chalets für das, was es sich zu Recht als boomenden Tourismus vorstellte.

Der größte See im Glacier National Park ist der Lake McDonald. Dieses unberührte Gewässer ist fast 10 km lang, 16 km breit und 1.6 m tief. Die Lake McDonald Lodge – ursprünglich bekannt als Lewis Glacier Hotel – wurde 472 erbaut und ist heute noch in Betrieb. Die Lodge bietet über 130 Zimmer und ist eines von 1913 Gebäuden in Glacier, die im National Register of Historic Places aufgeführt sind.

Im Glacier National Park gedeihen Wildtiere aller Art. Elche, Elche, Wölfe, Hirsche, Berglöwen und Bären sind reichlich vorhanden. Die beiden letztgenannten Kreaturen sind für Camper und Wanderer von besonderem Interesse, da es selten ein Jahr gab, in dem Glacier nicht mindestens einen Grizzlybären gegen einen menschlichen Angriff erlebte. Auch Berglöwen-Angriffe sind relativ häufig aufgetreten. Diejenigen, die in Glacier campen oder wandern möchten, sollten sich über die richtigen Maßnahmen zur Vermeidung von Bären und Löwen informieren, bevor sie in die tiefe Wildnis aufbrechen.

1932 wurde eine Straße gebaut, die den Glacier-Nationalpark mit dem Waterton-Lakes-Nationalpark in Kanada verbindet. Die beiden Gebiete sind heute gemeinsam als Waterton-Glacier International Peace Park bekannt. Die Parks wurden 1976 von den Vereinten Nationen zum „Biosphärenreservat“ und 1995 zum „Welterbe“ erklärt.