Dollar-Diplomatie beinhaltet Investitionen in fremde Nationen, um sie zu stabilisieren. Der Begriff wird oft speziell verwendet, um Bemühungen darzustellen, die von den Vereinigten Staaten im Eigeninteresse durchgeführt werden; in diesem Sinne des Wortes ist es Diplomatie, die den Interessen der Vereinigten Staaten zugute kommt. Dieser Ansatz wird seit sehr langer Zeit von einer Reihe von Nationen praktiziert, nicht nur von den USA.
Der Begriff wurde während der Amtszeit von Präsident Taft populär, der insbesondere Dollar-Diplomatie einsetzte, um „Dollar statt Waffen“ in Gebiete zu schicken, an denen die Vereinigten Staaten ein Interesse hatten. Die Regierung tat Dinge wie den Erwerb von Schulden von insolventen Nationen und Investitionen in die Infrastruktur in Ländern, die sich diese nicht leisten konnten. Im Gegenzug erwartete die US-Regierung von den unterstützten Ländern gewisse Zugeständnisse.
Manchmal nutzten die USA diese Form der Diplomatie, um eine Rolle bei der Gestaltung der Regulierungspolitik zu spielen, die für amerikanische Unternehmen von Vorteil wäre. Dazu gehörte der Druck auf Unternehmen, laxe Gesetze zum Schutz der Arbeitnehmer zu erlassen, die Besteuerung ausländischer Unternehmen zu begrenzen und andere Aktivitäten. Es wurde auch verwendet, um die politische Macht zu sichern, wie man sah, als sich die Vereinigten Staaten das Recht vorbehielten, Beauftragte für politische Schlüsselpositionen zu überprüfen und manchmal direkt zu ernennen.
Die Nutznießer der Dollardiplomatie befanden sich in einer schwierigen Lage. Diese Nationen brauchten die finanzielle Unterstützung und profitierten von dem Fachwissen, der Ausrüstung und den Geldern, die amerikanische Unternehmen in ihre Grenzen brachten. Aber auch die Nationen ärgerten sich darüber, von den USA herumkommandiert zu werden, und fühlten sich aufgrund der vom Land ausgeübten Kontrolle unter Druck. Einige Bürger dieser Nationen protestierten, manchmal gewaltsam, und die Geschichte dieser Praxis in Gebieten wie Lateinamerika und Südostasien spielte eine Rolle in militärischen Konflikten, die von wütenden Bürgern entfacht wurden.
Die Vereinigten Staaten argumentierten, dass die Politik zwar die Öffnung ausländischer Märkte und die Schaffung eines günstigen Geschäftsklimas für amerikanische Unternehmen bewirkte, was den Vereinigten Staaten zugute kam, aber auch für die Empfänger von Vorteil war. Es schuf Arbeitsplätze, Infrastruktur und Sicherheit für einige Nationen, und tatsächlich investieren die USA weiterhin in ausländische Verbündete, um ihnen zu helfen, sich nach militärischen Konflikten, wirtschaftlichen Abschwüngen und politischen Unruhen zu erholen und zu stabilisieren. Der Fokus liegt heute jedoch weniger auf Eigeninteressen, sondern mehr darauf, Verbündeten und Freunden der USA zu helfen, politische, wirtschaftliche und soziale Unabhängigkeit zu erreichen, um positive langfristige Beziehungen aufzubauen.