Der hippokratische Eid war ein Eid, von dem angenommen wird, dass er im 4. Jahrhundert v. Chr. Von Hippokrates geschrieben wurde, der von vielen als Begründer der modernen Medizin angesehen wird. Einige stellen nun die Autorschaft von Hippokrates in Frage, und einige Gelehrte glauben, dass stattdessen Pythagoras es verfasst haben könnte. Wie auch immer sie entstanden ist, die moderne Version ist eng mit Medizinern und der Idee verbunden, dass sie versprechen, niemandem zu schaden.
Die meisten gehen davon aus, dass der hippokratische Eid von allen Ärzten abgelegt wird und dass der wichtigste Teil des Eids das Versprechen ist, „zuerst keinen Schaden anzurichten“. Tatsächlich stammt dieser Satz aus einem anderen Teil des Hippokrates-Schriftens und ist nicht im Eid enthalten. Darüber hinaus beten die angehenden Ärzte den Eid nicht in seiner ursprünglichen Form, obwohl viele Ärzte eine modernisierte Version rezitieren.
Die klassische Version schwört, zuerst die Lehrer zu ehren, sich bei Bedarf um ihre Familie oder Kinder zu kümmern und den Kindern eines Lehrers eine kostenlose medizinische Ausbildung anzubieten. Es beschreibt das Versprechen, niemandem zu schaden, Medikamente nach besten Kräften zu verschreiben und niemals Medikamente zu verabreichen, die dazu dienen könnten, jemanden zu vergiften oder eine Frau zur Abtreibung eines Kindes zu veranlassen.
Der hippokratische Eid verspricht außerdem, niemanden zu schneiden (eine Operation durchzuführen), was in modernen Anwendungen eindeutig nicht wertvoll ist. Es schreibt vor, dass Ärzte den Zustand ihrer Patienten privat halten, keine sexuellen Beziehungen zu Patienten oder deren Familie haben und immer zum Wohle der Patienten arbeiten.
Bestimmte moderne Versionen sind im Aufbau ähnlich. Einige Ärzte schwören nach der Eidesleistung immer noch, keine Abtreibungen vorzunehmen. Die meisten Pächter des Eids sind Versprechen und tragen nicht die Kraft des ursprünglichen hippokratischen Eids. Stattdessen werden alle Arztpraxen in den meisten Ländern von den zuständigen Ärztekammern gesetzlich geregelt. Das Brechen der Gesetze kann bedeuten, dass man die Lizenz zum Praktizieren verliert.
Der ursprüngliche Eid enthält viele Versprechen, die moralisch immer anspruchsvoller geworden sind. Manche fragen sich vielleicht, ob die Durchführung einer Abtreibung oder die Teilnahme an ärztlich assistiertem Suizid eine Verletzung des Versprechens darstellt. Der Eid umfasst Versprechen, die nicht gehalten werden dürfen, selbst wenn der Eid feierlich geleistet wird.
Praktikanten und Stipendiaten haben oft erklärt, dass 120-Stunden-Wochen einen direkten Verstoß gegen den Eid eines Arztes darstellen. Wenn ein Arzt versuchen soll, Menschen nicht zu schaden, sagen sie, dann sollte er seinen Studenten keinen so schwierigen und strafenden Zeitplan aufstellen. Die Forschung legt nahe, dass zum Beispiel Menschen ohne ausreichenden Schlaf ein viel größeres Risiko haben, einen Autounfall zu erleiden.
Die meisten wären überrascht zu erfahren, dass vor etwa 100 Jahren nur 20 % der amerikanischen Ärzte den hippokratischen Eid abgelegt haben. Tatsächlich ist die Zahl stetig gestiegen, und praktisch alle Absolventen einer medizinischen Fakultät in den USA nehmen jetzt in irgendeiner Form daran teil. Der moderne Eid scheint eher ein Übergangsritus zu sein als eine tatsächliche Vereidigung von Taten. Die einzigen Versprechen, die ein Arzt einhalten muss, sind diejenigen, die von Regierungen, medizinischen Überprüfungsgremien oder von den Krankenhäusern, in denen ein Arzt arbeitet, erlassen wurden.