Inflation stellt einen Anstieg der Kosten für Waren und Dienstleistungen in einer Region im Laufe der Zeit dar. Je stärker die Inflation ansteigt, desto weniger kann man für den gleichen Betrag der Währung einer Region kaufen. Es gibt bestimmte wirtschaftliche Bedingungen, die Inflationsänderungen auslösen, und ein Inflationsindex soll diese Richtungsänderungen messen.
Es ist möglich, die Geschwindigkeit des Inflationsanstiegs zu messen. Eine Inflationsrate wird als prozentuale Differenz der Kosten für bestimmte Waren oder Dienstleistungen zwischen zwei Daten berechnet. Wenn beispielsweise ein Supermarkt am Dienstag ein Brot für 3.50 US-Dollar (USD) verkauft und das gleiche Produkt am Samstag für 3.75 US-Dollar verkauft wird, beträgt die Inflationsrate für Brot über vier Tage 7.1 Prozent.
In den Vereinigten Staaten ist der Verbraucherpreisindex (VPI) ein regionales Maß für die Verbraucherinflation. Der VPI ist ein Inflationsindex, der die durchschnittliche Preisentwicklung in städtischen Gebieten über einen bestimmten Zeitraum misst. Städtische Nachbarschaften machen den größten Anteil der US-Bevölkerung aus, weshalb der VPI auf der Grundlage der Preisänderungen in diesen Gebieten berechnet wird. Die Daten werden vom US Department of Labor und dem Bureau of Labor Statistics berechnet.
Eine andere Art von Inflationsindex ist eine inflationsindexierte Anleihe. Anleihen gelten als weitgehend sichere Anlagen, da es sich um Ertragsinstrumente handelt; das heißt, sie zahlen den Anlegern während der Vertragslaufzeit routinemäßig Zinsausschüttungen. Inflationsindexanleihen gehören zu den sichersten und zuverlässigsten Anleihenanlagen. Dies liegt daran, dass diese Anlagen eine geringe Volatilität aufweisen und vor hoher Inflation geschützt sind.
Ein Inflationsindex für Anleihen soll die Inflation in einer Region widerspiegeln. Wenn die Inflation steigt, steigt der Kurs oder Nennwert der Anleihe. Wenn das inflationäre Umfeld ein rückläufiger Trend ist, sinkt auch der Nennwert der Anleihe. Im Übrigen tendiert der Kurs traditionellerer Anleihen bei moderater Inflation dazu, dass Inflationsanleihen in diesem Umfeld weniger attraktiv erscheinen. Andererseits erzielen Inflationsanleihenindizes bei steigender Inflation tendenziell solide Renditen. Regionale Regierungen und einige Unternehmen begeben am ehesten inflationsgeschützte Anleihen auf den Fremdkapitalmärkten.
Zinssätze sind ein weiteres Maß für die Inflation. Wenn ein geldpolitischer Ausschuss in einer Region Zinsänderungen vornimmt, geschieht dies häufig in dem Versuch, die Inflation in die eine oder andere Richtung zu kontrollieren. Es gibt zwei Arten von Zinssätzen, nämlich Real- und Nominalzinsen. Ein Realzins berücksichtigt die Auswirkungen der Inflation, ein Nominalzins wurde jedoch nicht inflationsbereinigt. Ökonomen verlassen sich manchmal auf eine komplexe mathematische Berechnung, die als Fisher-Gleichung bekannt ist, um Nominal- und Realzinsmuster vorherzusagen.