Eine dauerhafte Stiftung bezieht sich im Allgemeinen auf eine bestimmte Klasse von Eigentum, die einer Wohltätigkeitsorganisation oder einer anderen gemeinnützigen Einrichtung gehört und die nicht für Betriebs- oder andere Zwecke in Geld umgewandelt werden kann. Ob in Form von Barmitteln und ähnlichen Vermögenswerten oder funktionalen Vermögenswerten wie Gebäuden und Immobilien, Stiftungen sind in der Regel große Geschenke an gemeinnützige Organisationen. Häufig legt der Schenker die Verwendungszwecke der Schenkung fest, zu diesem Zweck werden in der Regel die Schenkungsurkunden erstellt. Eine dauerhafte Zustiftung wird einer Anstalt unter der Maßgabe verliehen, dass sie nicht veräußert oder anderweitig liquidiert werden kann und die Anstalt nur über einen Teil oder die Gesamtheit der von ihr erwirtschafteten Einkünfte verfügt. In den Stiftungsdokumenten wird in vielen Fällen auch geregelt, wie allfällige Einkünfte aus der Stiftung verwendet werden dürfen.
Eine der typischsten Arten der dauerhaften Stiftung ist eine Investition, bei der ein Kapitalbetrag angelegt wird und die daraus erzielten Einnahmen für den Zweck der Wohltätigkeit verwendet werden, manchmal durch die Gründungsurkunde weiter eingeschränkt. Viele Schulen verfügen über Dauerstiftungen, deren Einnahmen beispielsweise nur für die Vergabe von Stipendien oder für Kapitalverbesserungen verwendet werden können. Medizinische Fakultäten und Krankenhäuser können mit Geschenken ausgestattet werden, die festlegen, dass die erzielten Einnahmen nur für bestimmte Arten von Forschung verwendet werden. Einige dauerhafte Kapitalanlagen sehen auch vor, dass ein Teil der Erträge reinvestiert und dauerhaft gemacht wird, um gegen zukünftige finanzielle Unsicherheiten abzusichern.
Eine andere Art der Dauerstiftung wird als funktionale Dauerstiftung bezeichnet. Wenn es sich bei dem betreffenden Vermögenswert um Immobilien handelt, kann er nicht in Bargeld oder andere Vermögenswerte umgewandelt werden, aber alle damit erzielten Einnahmen können von der Wohltätigkeitsorganisation verwendet werden, wiederum innerhalb der Grenzen des Gründungsdokuments. Zum Beispiel kann eine Wohltätigkeitsorganisation mit einem Apartmentkomplex oder einem Versammlungssaal ausgestattet sein. Ist die Stiftung auf Dauer angelegt, darf weder das Bauwerk noch das darauf befindliche Grundstück veräußert werden, sondern die erzielten Mieteinnahmen dürfen von der Stiftung verwendet werden, wiederum nach weiteren Vorgaben in den Gründungsunterlagen.
Es gibt Bedingungen, unter denen Dauerstiftungen ihre Dauerhaftigkeit verlieren können. Dies geschieht am einfachsten, wenn das Gründungsdokument selbst diese Bedingungen festlegt. Zum Beispiel könnten die Dokumente, die die Verwendung einer dauerhaften Stiftung zur Finanzierung der Erforschung eines Heilmittels für eine Krankheit regeln, vorsehen, dass die Vermögenswerte der Stiftung verkauft werden können, sobald dieses Heilmittel entdeckt wurde. Handelt es sich bei der Stiftung um ein Gebäude, kann die Gründungsurkunde ihre Liquidation zulassen, wenn sie funktional veraltet ist, wie beispielsweise ein Stall in einer städtischen Umgebung.
Stiftungen, deren Kapital unberührt gelassen wird und aufgrund der Richtlinien der Institution wachsen darf, sind technisch gesehen keine dauerhaften Stiftungen, obwohl sie so behandelt werden, als ob sie es wären. Streng genommen verbietet eine Dauerstiftung der Trägerschaft des Instituts, die Vermögenswerte des Stiftungskapitals zu veräußern oder anderweitig zu veräußern.