Der California Current ist eine Meeresströmung im Nordpazifik, die entlang der Westküste der Vereinigten Staaten verläuft und sich nach Süden bewegt, bis sie Baja erreicht, wo sie nach Westen zu driften beginnt. Dieser Strom gehört zu einer Reihe von Grenzströmen, die sich entlang der Kontinente der Erde bewegen. Der California Current ist ein Beispiel für einen östlichen Grenzstrom, da er im Osten von Land begrenzt wird.
Die Strömung stammt aus dem Nordpazifik, wo das Wasser sehr kalt ist. Es ist relativ flach und trägt eine Menge kaltes Wasser, das den Auftrieb anregt, wenn es entlang der Küste fließt. Wenn es in wärmere südliche Gewässer gelangt, beginnt das kalte Wasser auf den Boden zu sinken, wodurch warmes Wasser aufsteigen und eine warme Strömung erzeugt wird, die über den Pazifischen Ozean fließt. Dieser Strom verbindet sich mit einem westlichen Grenzstrom, der die Küste Asiens hinauffließt, bevor er wieder nach Nordamerika kreist.
Die Reihe miteinander verbundener Strömungen, die den Nordpazifik umkreisen, wird als Nordpazifikwirbel bezeichnet. Diese Strömungen spielen eine wichtige Rolle bei der Zirkulation des Ozeans und der Wirtschaft entlang der Küsten, an denen sie vorbeifließen. In Kalifornien beispielsweise trägt der California Current zu einem der produktivsten Meeresökosysteme der Welt mit nährstoffreichem Wasser und einer erstaunlichen biologischen Vielfalt bei. Die Strömung nach Süden erklärt auch, warum das Wasser vor der Küste Kaliforniens kühler ist als das Wasser in ähnlichen Breiten an der amerikanischen Ostküste.
Die berühmten Nebeltage Kaliforniens werden teilweise durch die Bewegungen des California Current verursacht, was eine andere Art und Weise veranschaulicht, wie er das Leben an Land beeinflusst. Die Strömungen im Nordpazifischen Wirbel bestimmen auch, wo im Laufe der Zeit schwimmende Objekte im Ozean landen, da sie sich mit dieser spiralförmigen Gruppe von Strömungen bewegen, ähnlich wie Seifenblasen, die in einem Wasserwirbel um einen Abfluss gefangen sind.
Es ist wichtig zu beachten, dass es neben dem California Current noch andere Offshore-Strömungen gibt, die manchmal ihre Richtung ändern. Unmittelbar vor der Küste treiben kleinere Strömungen und Wirbel das Wasser in verschiedene Richtungen. Diese Strömungen werden von Ozeanographen und anderen, die sich für Meeresströmungen interessieren, eingehend untersucht, beispielsweise von Rettungsdiensten, die den potenziellen Standort eines behinderten Schiffes, eines Schwimmers in Schwierigkeiten oder der Leiche eines Ertrunkenen eingrenzen wollen.