Der Nervus plantaris lateralis ist ein Nerv der Fußsohle. Ausgehend vom Ischiasnerv, der an der Rückseite des Beines hinunterläuft, und unten vom Schienbeinnerv, der vom Ischiasnerv abzweigt, dient der laterale Plantar der Haut und der Muskulatur des äußeren Fußes. Dieser Nerv gibt dem kleinen Zeh und der Außenseite des vierten Zehs ein Gefühl. Es sendet auch motorische Signale an den M. abductor digiti minimi und den M. quadratus plantae, die den kleinen Zeh nach außen spreizen bzw. die Zehen nach unten krümmen.
Als sensorischer und motorischer Nerv überträgt der Nervus plantaris lateralis elektrische Signale in beide Richtungen zwischen dem Zentralnervensystem (ZNS) – Gehirn und Rückenmark – und dem Fuß. Sensorische Informationen, die von den äußeren Zehen wahrgenommen werden, wie Schmerzen und Druck, werden den lateralen Plantar, durch den N. tibialis und den Ischiasnerv zum ZNS hinauf gesendet. Reisen in die entgegengesetzte Richtung sind motorische Signale vom Gehirn, die den Muskeln, die vom Nervus plantaris lateralis bedient werden, sagen, dass sie sich zusammenziehen sollen.
Der N. plantaris lateralis ist ein Abschnitt des N. tibialis, der nach Abzweigung des N. ischiadicus im hinteren Unterschenkel hinter dem Knie und gerade in der Wadenmitte verläuft. Er entspringt hinter dem Innenknöchel der Tibia, der großen abgerundeten Erhebung an der Basis des Tibiaknochens, die an der Innenseite des Knöchels zu spüren ist, wo sich der N. tibialis in seine medialen und lateralen Äste teilt. Mit anderen Worten, der N. plantaris lateralis beginnt an der Innenseite der Ferse und überquert die Unterseite des Fußes diagonal, wobei er zum kleinen Zeh hin abgewinkelt ist.
Dieser Nerv hat auch zwei Äste: einen tiefen und einen oberflächlichen Ast. Der oberflächliche Ast liegt näher an der Fußoberfläche und durchdringt die Haut des fünften Zehs und die äußere Hälfte des vierten sowie das entfernte Ende des M. abductor digiti minimi knapp unterhalb des Zehs. Es nimmt Informationen von sensorischen Rezeptoren in der Haut über Druck, Temperatur oder Schmerz auf und gibt sie in Form eines elektrischen Signals zurück an das ZNS, während sein motorischer Teil ein ähnliches Signal an den Muskel sendet, der ihn anweist, zu feuern und sich auszubreiten der kleine Zeh nach außen.
Der tiefe Ast, der, wie der Name schon sagt, mehr im Inneren des Fußes liegt, innerviert den lateralen Aspekt des quadratus plantae, einem tiefen Muskel der Fußsohle. Dieser Muskel unterstützt die Beugung oder Krümmung des am weitesten entfernten Zehengelenks, des distalen Interphalangealgelenks. Der tiefe Ast des N. plantaris lateralis verursacht diese Aktion, indem er motorische Signale an diesen Muskel liefert. Der laterale Plantar sendet auch motorische Signale an beide Muskeln, bevor er in tiefe und oberflächliche Äste unterteilt wird.