Der Mambo ist eine lateinamerikanische Tanzform, die in Tanzkreisen sehr verehrt wird. Obwohl Musik, die dem heute erkennbaren Stil des Mambo ähnelt, bereits Mitte des 19. Jahrhunderts existierte, wurde der Tanz selbst erst in den 1940er Jahren erfunden. Perez Prado wird die Erfindung des Mambo-Tanzes zugeschrieben, sowie die Vermarktung seines Musikstils als Mambo.
In den 1950er Jahren waren Mambo-Tanz und Musik enorm erfolgreich. Ballsäle in Großstädten beherbergten gerne Musiker wie Tito Puente, Joe Piro und The Mambo Aces. Die Jazzmusik der damaligen Zeit war sicherlich vom Latin-Beat beeinflusst, wie es in Originalwerken, die unter anderem von Charlie Parker und Dizzy Gillespie aufgenommen wurden, zu hören ist.
Der Mambo ist einer der schwieriger zu meisternden Tänze, da er nicht mit dem ersten Takt der Musik beginnt, sondern mit dem zweiten. Neue Tänzer machen oft den Fehler, zu früh umzuziehen. Ist der Rhythmus erst einmal verstanden, ist die Fußarbeit des einfachsten Mambo nicht schwer zu meistern, ein einfaches Schnell-Schnell-Langsam.
Die vielleicht größte Vertrautheit der Leute mit dem Mambo in letzter Zeit ist der Film Dirty Dancing, in dem Baby den Mambo von Johnny lernen muss, gespielt von Patrick Swayze. Ihre Frustration, ständig auf den falschen Beat zu treten, wird von vielen neuen Tänzern wiederholt. Im Film und natürlich in Tanzschulen lernen die Schüler jedoch schnell, dass der Mambo ein sinnlicher Tanz ist. Wie bei vielen Tänzen lateinamerikanischen Ursprungs sind Hüftbewegungen lebenswichtig und müssen fließend sein, um Sinnlichkeit zu vermitteln. Emotionen werden nicht nur durch die schwingenden Hüften vermittelt, sondern auch durch Mimik, Armbewegungen, Heben und Halten.
Um im Wettkampf erfolgreich zu sein, muss der Tanz so flüssig und sinnlich wie möglich sein, ohne die Grenzen des Geschmacks zu überschreiten. Die Sehnsucht und Anspannung der Partner müssen jedoch vermittelt werden, daher sind Körpersprache und Blickkontakt entscheidend. Das Kostümieren bei Tanzwettbewerben kann für die Frau ziemlich knapp sein, muss aber trotzdem geschmackvoll sein. Männer können den Tanz mit offenem Hemd vorführen.
Der jüngste Fernsehhit Dancing with The Stars hat das öffentliche Interesse am Erlernen des Mambo und anderer Gesellschaftstänze geschürt. Es gibt DVDs, die einem die grundlegenden Schritte beibringen können. Wenn man kein erfahrener Tänzer ist, werden die vollen Mambo-Kenntnisse wahrscheinlich besser an einer Reihe hervorragender Gesellschaftstanzschulen erreicht.