Der Nervus opticus oder Sehnerv ist der zweite Hirnnerv und überträgt visuelle Reize von den Augen zum Gehirn. Es ist technisch gesehen kein Nerv, sondern ein Teil des zentralen Nervensystems. Das zentrale Nervensystem besteht aus dem Rückenmark und dem Gehirn und ist dafür verantwortlich, dass der Körper richtig funktioniert. Nerven sind ein Teil des peripheren Nervensystems, das aus dem automatischen Nervensystem, den Spinalnerven und den Hirnnerven besteht. Es gibt 12 Paare von Hirnnerven, die direkt aus dem Gehirn und nicht aus dem Rückenmark hervorgehen, wie die 31 Paare von Spinalnerven.
Der Sehnerv überträgt sensorische Nervenimpulse von der Netzhaut zu den Sehzentren des Gehirns. Die Netzhaut ist die lichtempfindliche Gewebeschicht, die das Innere des Augapfels auskleidet. Der Nerv ist an der Papille befestigt, einem ovalen Bereich am Augenhintergrund, in der Nähe der Nasenhöhle. Dieser Bereich wird auch als blinder Fleck bezeichnet, da er keine Photorezeptoren enthält.
Alle Ganglienfasern, die Ansammlungen von Nervenzellen sind, konvergieren auf der Papille. Der Nervus opticus verläuft von der Papille durch den Sehkanal und geht weiter in den Schädel, um eine X-förmige Struktur zu bilden, die als Chiasma opticum bezeichnet wird. Die Nervenfasern verbinden sich dann und wandern zurück unter das Gehirn, um sich auf jeder Seite am Okzipitallappen zu befestigen. Der Hinterhauptslappen des Gehirns enthält den größten Teil des visuellen Kortex und ist das visuelle Verarbeitungszentrum. Es befindet sich am Hinterkopf, am Hinterkopf.
Wenn Sehstörungen auftreten, können Ärzte die Muster des Sehverlusts untersuchen, um zu verstehen, wo Schäden aufgetreten sein könnten. Dies liegt daran, dass Schäden an verschiedenen Punkten des Nervs unterschiedliche Muster des Sehverlustes erzeugen. Beispielsweise kann ein Tumor, der auf das Chiasma opticum drückt, innerhalb weniger Tage zu Sehstörungen wie Farbverlust, blinden Flecken und Sehverlust führen.
Infektionen wie Optikusneuritis können den Nervus opticus betreffen. Optikusneuritis ist die Entzündung des Nervus opticus und kann durch eine virale oder bakterielle Infektion verursacht werden; Komplikationen durch andere entzündliche Erkrankungen wie Meningitis; eine Reaktion auf etwas Giftiges; oder durch körperliches Trauma. Ein weiteres häufiges Problem, das den Sehnerv betreffen kann, ist das Glaukom. Glaukom ist der Verlust des Sehvermögens durch hohen Druck im Auge – dieser Druck drückt oft den Nervus opticus und führt zu Sehstörungen.