Der oberflächliche Leistenring, auch subkutaner oder äußerer Leistenring genannt, ist eine kleine Öffnung zwischen den Weichteilschichten der unteren Bauchdecke. Es ist die äußerste Öffnung – die der Haut am nächsten liegt – zum Leistenkanal, einem Tunnel, durch den mehrere Nerven und Fortpflanzungsgefäße verlaufen. Dieser Ausgang aus dem Leistenkanal liegt tiefer als sein Eingang, der tiefe Leistenring. Obwohl er als Ring bezeichnet wird, ist der oberflächliche Leistenring dreieckig, wo er aus der Aponeurose des äußeren schrägen Muskels austritt.
Unter der Haut und dem Fett, das die Vorderseite des Beckens bedeckt, befinden sich Bindegewebsschichten, die Aponeurosen genannt werden. Diese flachen, gedehnten Fasergewebeschichten verbinden die einzelnen Bauchmuskeln – den Rectus abdominis, den Obliquus externus, den Obliquus internus und den Transversus abdominis – mit der vorderen oder vorderen Seite des Beckens. Da jede Aponeurose nur einen Teil des Unterbauchs bedeckt und sich kreuz und quer übereinander schichtet, werden zwischen ihnen Öffnungen wie der oberflächliche Leistenring freigelegt, durch die Gefäße auf dem Weg vom Bauch zum Becken durchstoßen können.
Eine solche Öffnung ist der Leistenkanal, dessen Eingang, der tiefe Leistenring, tief zum M. transversus abdominis in einer Gewebeschicht beginnt, die als Fascia transversalis bekannt ist. Die Fascia transversalis trennt den Bauchmuskel, den tiefsten der vier Bauchmuskeln, vom Peritoneum, der Membran, die die Organe der Bauchhöhle enthält. Ungefähr in der Mitte der Leistenfalte mündet der tiefe Leistenring in den Leistenkanal.
Der Leistenkanal verläuft dann in einem Winkel, der ungefähr parallel zu dem der Leistenfalte verläuft, nach unten und nach innen und nähert sich der Haut, wenn er absinkt. Unterhalb des M. transversus abdominus und der M. obliquus internus und ihrer jeweiligen Aponeurosen nähert er sich von hinten der Aponeurose des M. obliquus externus. Innerhalb dieses Tunnels befinden sich zwei Nerven, der N. ilioinguinalis und der N. genitofemoralis, und bei Männern der Samenstrang und bei Frauen das Ligamentum rund. Der Samenstrang führt zum Hodensack, während das runde Band ein Band ist, das sich bis zu den großen Schamlippen erstreckt und hilft, die Gebärmutter in der Beckenhöhle in Position zu halten. Aufgrund des Durchmessers des Samenstrangs hat der Leistenkanal bei Männern eine größere Breite als bei Frauen.
Den unteren Austrittspunkt des Leistenkanals, aus dem diese Gefäße austreten, bildet der oberflächliche Leistenring. Es tritt durch die Fasern des unteren Randes der Aponeurose des äußeren Obliquus aus und sitzt knapp über dem Leistenband, das der Leistenfalte folgt. Die Fasern, die es mit diesen Geweben entlang seiner Grenzen teilt, werden als Crura bezeichnet. Oberflächlich zum Schambein im vorderen unteren Becken befindet sich der oberflächliche Leistenring unmittelbar über dem Schambeinkamm und direkt außerhalb eines Vorsprungs am Schambein, der als Schambeinhöcker bekannt ist.