Chromaffine Zellen sind neuroendokrine Zellen, die in den Nebennieren über jeder der Nieren enthalten sind. Zellen dieses Typs befinden sich auch in der Nähe der Blasenwand, der Prostata, der Leber, der Halsschlagadern und des Vagusnervs. Sie geben Chemikalien, die Katecholamine genannt werden, in den Blutkreislauf für eine sofortige Zirkulation im gesamten Körper ab. Wenn sie mit Chromsalzen behandelt werden, bekommen sie eine dunkelbraune Farbe, die unter mikroskopischer Untersuchung gut sichtbar ist.
Diese Zellen haben ihren Namen von der Färbemethode, die sie durchlaufen, um sie für die mikroskopische Untersuchung vorzubereiten. Chromsalze werden verwendet, um die Zellen mit Farbe zu färben, damit sie gesehen werden können. Die Katecholamine, die von den chromaffinen Zellen sezerniert werden, reagieren am stärksten mit den Chromsalzen und färben den gesamten Zellkörper anders.
Chromaffine Zellen werden erstmals in der fünften Woche der Embryonalentwicklung im menschlichen Körper identifizierbar. Kurz nach der Entwicklung wandern sie von der embryonalen Neuralleiste durch die präaortalen Ganglien und dann zum Mark der Nebennieren. Das sympathische Nervensystem kann auch chromaffine Zellen in seinen Ganglien enthalten.
Eine primäre Funktion der chromaffinen Zellen im Nebennierenmark besteht darin, Chemikalien freizusetzen, die die Flug- oder Abwehrreaktion des Körpers stimulieren können. Adrenalin und Noradrenalin, die von diesen Zellen sezerniert werden, binden an Rezeptoren im Gehirn und erzeugen ein Gefühl von Wohlbefinden, Energie und Schmerzlinderung. Eine weitere Wirkung des Adrenalins ist ein Adrenalinschub, der es dem Körper ermöglicht, körperlich anstrengende Aktivitäten durchzuführen.
Es ist auch bekannt, dass Chromaffinzellen eine Substanz namens Enkephaline freisetzen, die Euphoriegefühle verursacht. Der Wohlfühleffekt des Trainings lässt sich im Allgemeinen auf die Freisetzung dieser opiatähnlichen Peptide zurückführen. Angst, Schmerzen oder körperliche Anstrengung können die chromaffinen Zellen der Nebenniere dazu bringen, mehr dieser Chemikalien zu produzieren. Je nach Stimulationsgrad kann die Freisetzung von Katecholaminen in den Blutkreislauf stark erhöht werden.
Der Herzmuskel wird sofort von den Chemikalien beeinflusst, die von diesen Zellen abgesondert werden. Das Blut wird durch das Herz mit einer viel größeren Kraft als normal zusammengezogen, was zu einem Anstieg von frischem sauerstoffreichem Blut in den Körper führt. Wenn sich die Sekretionsrate verlangsamt, nimmt die Herzfrequenz ab, bis der normale Rhythmus wiederhergestellt ist.
Das Lebersystem wird auch stark durch die Anwesenheit der Katecholamine im Blutstrom beeinflusst. Es beschleunigt die Glykogenverarbeitung in der Leber und führt zu einem Anstieg des Blutzuckerspiegels. Auch die Leber wird durch die chromaffinen Zellen dazu veranlasst, die Verarbeitung toxischer Stoffe zu beschleunigen.