Der Padaung Hill Tribe ist eine ethnische Minderheit in Myanmar, die durch die Messingringe berühmt wurde, die die Frauen des Stammes um den Hals tragen. Mitglieder des Padaun Hill Tribe nennen sich Kayan; die Kayan sind Mitglieder einer größeren ethnischen Gruppe namens Karen People. Die Kultur dieser ethnischen Gruppen ist ziemlich alt, und einige Organisationen befürchten, dass sie aufgrund der politischen Unruhen in der Region ebenfalls bedroht sind.
Die Kayan scheinen mongolischen Ursprungs zu sein und haben ihre eigene Sprache und kulturelle Traditionen. Viele von ihnen folgen einer animistischen Religion, obwohl einige auch buddhistische Überzeugungen in ihre religiösen Praktiken integrieren. Mitglieder des Padaung Hill Tribe haben normalerweise in ländlichen Gebieten gelebt und sind auf Subsistenzlandwirtschaft und Handwerk angewiesen, um zu überleben.
Im Alter von fünf oder sechs Jahren erhalten Mädchen in einem religiösen Ritual ihre ersten Halsringe. Wenn die Mädchen erwachsen werden, werden weitere Ringe hinzugefügt, wodurch die Illusion entsteht, dass der Hals tatsächlich verlängert wird. Das ist nicht der Fall; die Hälse der Frauen des Padaung Hill Tribe erscheinen länger, weil ihre Schlüsselbeine von den Ringen verformt sind. Es wäre zutreffender zu sagen, dass die Frauen ihren Körper komprimieren, anstatt ihren Hals zu verlängern. Kayan-Frauen tragen auch Ringe an Armen und Beinen.
Für Frauen des Padaung Hill Tribe sind die Ringe ein kultureller Ausdruck und ein wesentlicher Bestandteil ihrer ethnischen Identität. Die Ursprünge der Praxis sind unklar, es werden alle möglichen Theorien aufgestellt, wie zum Beispiel die Idee, dass die Ringe die Frauen vor Tigerangriffen schützten. Die Ringe spielen auch eine soziale Rolle, wobei weitere Ringe als Statussymbol für Frauen dienen.
Entgegen der landläufigen Meinung kollabieren die Hälse von Kayan-Frauen nicht, wenn die Ringe entfernt werden, obwohl ihre Nackenmuskulatur verkümmert sein kann. Tatsächlich entfernen Frauen die Ringe gelegentlich, um medizinische Versorgung zu erhalten. Die meisten Frauen ziehen es vor, die Ringe anzulassen, weil das Entfernen zeitaufwändig ist und weil ihre deformierten Schlüsselbeine nicht als ästhetisch angesehen werden.
Aufgrund militärischer Konflikte in Myanmar flohen viele Mitglieder des Padaung Hill Tribe über die Grenze nach Thailand, wo sie als Flüchtlinge gelten. Die thailändische Regierung hat sich jedoch geweigert, den Kayan-Frauen die Ausreise zu gestatten, da sie eine große Touristenattraktion darstellen. Im Jahr 2008 erregte dies weltweite Aufmerksamkeit, als ein Gesandter der Vereinten Nationen Thailand aufforderte, die Kayan-Frauen freizulassen, und Touristen aufforderte, die Kayan-Dörfer in Thailand nicht zu besuchen, und sie „menschliche Zoos“ nannte. Eine junge Kayan-Frau namens Zember nahm aus Protest sogar ihre Ringe ab, um auf die Situation aufmerksam zu machen.