Eine Nekropole ist buchstäblich eine Stadt der Toten, wenn es aus dem Griechischen übersetzt wird. Nekropolen, wie sie im Plural genannt werden, sind auf der ganzen Welt zu finden, vom Friedhof Père-Lachaise in Paris bis zum Mausoleum des ersten Qin-Kaisers in China mit seiner berühmten Terrakotta-Armee. Viele Menschen besuchen gerne Nekropolen und sind besonders für Archäologen und Historiker interessant, die die Stätten nutzen, um mehr über antike Kulturen zu erfahren.
In der Regel wird der Begriff „Nekropole“ speziell für eine große Grabstätte verwendet, die in der Antike genutzt wurde, ausgenommen große moderne Friedhöfe. Es ist jedoch technisch angemessen, jeden großen Friedhof und Begräbniskomplex als Nekropole zu bezeichnen, insbesondere im Fall von Friedhöfen, die Kapellen, Einrichtungen für den Umgang mit den Toten und komplexe gewundene Wege und Straßen umfassen, die eine Reihe von Grabstätten erreichen, von einfachen Bestattungen bis hin zu aufwendigen Mausoleen.
Zu den klassischen Nekropolen gehörten Tempelanlagen und kunstvolle Gräber zur Unterbringung der Toten. Viele widmeten sich dem Einsatz hochrangiger Mitglieder der Gesellschaft und des Königshauses, wobei Bürgerliche anderswo begraben wurden. Viele alte Kulturen hatten auch eine Tradition, ihre Toten mit Gegenständen zu begraben, die sie im Jenseits brauchen könnten, so dass eine antike Nekropole eine Vielzahl faszinierender Gegenstände beherbergen kann, darunter Textilien, Schmuck, Transportmittel und eine Vielzahl anderer Grabbeigaben.
In einigen Fällen macht sich eine Nekropole deutlich bemerkbar, wie im Fall der Großen Pyramiden von Gizeh, die die umgebende Landschaft überragen und leicht zu erkennen sind. Andere waren bescheidener oder wurden von der Zeit verdeckt, wie im Fall des Tals der Könige, einer weiteren bemerkenswerten ägyptischen Grabstätte. Wenn eine Nekropole von Sand, Schlamm und anderen Trümmern verdeckt ist, kann sie ein echter Fund für Archäologen sein, da sie möglicherweise vor Plünderungen oder Vandalismus geschützt wurde.
Die Arbeit in Nekropolen ist nicht unumstritten. Während die Menschen den Wert des Studiums archäologischer Artefakte erkennen, halten es manche Menschen für ethisch fragwürdig, die Toten zu beunruhigen. Während moderne Archäologen äußerst respektvoll sind, haben die Menschen in der Vergangenheit archäologische Ausgrabungen genutzt, um weit verbreitete Plünderungen und den Verkauf von Artefakten und menschlichen Überresten zu verbergen, was einige Regierungen misstrauisch macht, Kulturstätten für die Außenwelt zu öffnen. Viele Legenden über furchterregende Flüche und andere Vergeltungsmaßnahmen für die Beunruhigung der Toten sind mit berühmten Nekropolen auf der ganzen Welt verbunden.