Die Inkas waren ein altes Volk, das in Südamerika lebte. Ihre einzigartige Kultur begann sich im 12. Jahrhundert auszubreiten und innerhalb von 400 Jahren kontrollierten sie ein größeres Territorium als jede andere südamerikanische Kulturgruppe jemals kontrolliert hatte. In seiner größten Phase lebten über 1 Million in einem Gebiet, das die Westküste Südamerikas von Ecuador im Norden bis zum heutigen Chile im Süden umschließt.
Die Inkakultur verbreitete sich durch die Eroberung anderer Kulturgruppen. Sie setzten lokale Führer in die Regierung ein und waren im Allgemeinen großzügig gegenüber jedem, der sich gegen Eindringlinge verteidigte. Sie legten auch Wert darauf, allen Menschen, die sich der Eroberung nicht widersetzten, eine günstige Behandlung zu gewähren.
Der Anführer der Kerngruppe der Inkas wurde Inka genannt und galt als göttlicher Nachkomme des Sonnengottes – dem wichtigsten Gott ihrer polytheistischen Religion. Der Inka hatte die absolute Macht, und unmittelbar unter ihm in der sozialen Hierarchie befand sich seine königliche Familie, die aus seinen Geschwistern, Eltern, Ehefrau, Kindern und Konkubinen bestand. Unterhalb der königlichen Familie befanden sich die Stammesoberhäupter, die jeweils einen Clan anführten. Unter ihnen waren die Bürgerlichen, die in Zehnergruppen organisiert waren, mit einem Chef für jede Gruppe. Diese strenge Hierarchie behinderte stark den individuellen sozialen Aufstieg und schuf eine stark zentralisierte Gesellschaft.
Die Inkas haben einige beeindruckende Leistungen vollbracht, wie die großflächige Terrassierung von Berghängen und den Bau vieler Steinstrukturen ohne die Hilfe von Mörtel. Sie waren so erfolgreich im Terrassieren, dass es zu ihrer Blütezeit im Andenhochland mehr Ackerland gab als in der Neuzeit. Der vielleicht bekannteste terrassierte Bergrücken ist Machu Picchu in Peru.
Angehörige dieser Kultur bauten auch viele große Gebäude aus Steinen, die so präzise geschnitten waren, dass sie keinen Mörtel benötigten. Aufgrund ihrer Baukunst stehen viele ihrer Gebäude noch heute. Sie nutzten auch ihre Fähigkeiten im Steinschneiden, um Straßen mit Tunneln und Brücken in den Anden zu bauen, und sie bauten Aquädukte, um Wasser in ihre Städte zu bringen.
Ihre Sprache heißt Quechua, die noch immer von vielen indigenen Völkern der Anden gesprochen wird. Anstatt zu schreiben, verwendeten die Inkas farbige, geknotete Schnüre, die Quipu genannt wurden, um Aufzeichnungen zu führen. Sie waren auch in Mathematik, Medizin und Astronomie sehr versiert.
1531 drang der Spanier Francisco Pizarro in ihr Territorium ein. Mit nur 200 Soldaten gelang es ihm, Atahualpa, den damaligen Inka, zu entführen. Atahualpa widersetzte sich Pizarros Versuchen, ihn als Marionettenherrscher einzusetzen, weshalb Pizarro ihn 1533 hinrichtete. Nach weiteren 40 Jahren Kämpfen beendeten die Spanier die Eroberung der Gruppe in den 1570er Jahren.