Eine starre Isolierung ist typischerweise ein Hartschaumstoff, der verwendet wird, um die Temperatur in Gebäuden zu regulieren. Der Wärmewiderstand dieses Materials oder die Wirksamkeit bei der Verhinderung des Durchtritts von Wärme wird als R-Wert der starren Isolierung bezeichnet. Im Allgemeinen ist der R-Wert der starren Isolierung höher als der anderer Materialien, die als Isolatoren verwendet werden. Dies macht es in der Regel zu einer effizienteren Wahl, kann jedoch auch die Kosten erhöhen.
Die Isolierung soll dazu beitragen, Gebäude wärmer zu halten, wenn es kalt ist, indem sie die Wärme im Inneren hält, und kühler, wenn es warm ist, indem heiße Luft draußen bleibt. Die Fähigkeit, den Wärmefluss zu reduzieren, wird typischerweise durch eine positive Zahl dargestellt, die als R-Wert bezeichnet wird. Im Allgemeinen gilt, je höher der R-Wert der Isolierung ist, desto mehr verhindert das Material, dass die Wärme von einer Seite zur anderen gelangt.
Einer der Hauptfaktoren, die den R-Wert beeinflussen, ist die Dichte des Materials. Viele Dämmstoffe wie Glasfasermatten und Einblaszellstoff bestehen aus locker gewebten oder gepackten Fasern. Starre Dämmstoffe hingegen bestehen meist aus Stoffen, die sich kompakter verschweißen lassen, wodurch die Dichte einer vergleichbaren Einzelschicht erhöht wird. Diese erhöhte Dichte ist einer der Hauptgründe dafür, dass der R-Wert einer starren Isolierung oft höher ist als der vieler anderer Isolierungsarten. Zum Beispiel sind die R-Werte der starren Isolierung im Durchschnitt mindestens doppelt so groß wie bei ähnlich großen Glasfasermatten und mindestens eineinhalbmal so hoch wie bei vergleichbaren Mengen eingeblasener Zellulose.
Ein weiterer Faktor, der den R-Wert einer Isolierung beeinflussen kann, sind die verwendeten Substanzen. Auch die verschiedenen Arten von starren Dämmungen können je nach verwendetem Grundmaterial unterschiedliche R-Werte aufweisen. Zum Beispiel ist der R-Wert einer starren Polyiso-Dämmung im Allgemeinen 30 bis 40 % höher als der anderer Arten von starren Isolierungen. Dies liegt daran, dass die Polyiso-Zellen, aus denen die Isolierung besteht, ein spezielles Gas enthalten, das den Wärmefluss im Inneren effektiv reduziert.
Einer der Hauptvorteile einer starren Isolierung mit höheren R-Werten ist die Möglichkeit, weniger zu verbrauchen. Wenn eine Person beispielsweise eine R-15-Dämmung auf ihrem Dachboden haben möchte, aber nur begrenzten Platz hat, um sie hinzuzufügen, können einige Optionen aus Polyiso-Hartschaum die Verwendung von nur 2 cm Isolierung im Vergleich zu die typischen 5 bis 4 cm (5 bis 10 Zoll) Glasfaser- oder Zelluloseisolierung, die sonst im Allgemeinen erforderlich wäre.
Der Hauptnachteil ist, dass mit dem höheren R-Wert der starren Isolierung in der Regel höhere Anschaffungskosten verbunden sind. Viele Experten berichten jedoch, dass die Einsparungen bei den Heiz- und Kühlkosten im Laufe der Zeit dies in der Regel ausgleichen.