Sandstrahlen ist die Technik, bei der ein spezielles Werkzeug, ein sogenannter Sandstrahler, verwendet wird, um Oberflächen mit Sand zu entfernen oder zu ätzen. Bei den meisten professionellen Sandstrahlarbeiten strahlt ein Druckluftkompressor Quarzsand mit hoher Geschwindigkeit auf die Metall- oder Glasoberfläche. Beim Sandstrahlen zum Selbermachen wird ein Siphon-Sandstrahler verwendet, der weniger stark ist als ein Luftkompressor, aber sehr gut für Glasätzungen und kleine Sandstrahlarbeiten geeignet. Sandstrahlen von Glas ist die Methode, die Glasoberfläche mit Millionen winziger Quarzsandpartikel mit hoher Geschwindigkeit zu ätzen oder zu glätten.
Geätztes, dekoratives Glas ist schön und behält die Designs besser als bemaltes Glas. Handwerker und Bastler können Sandstrahl-Sets in Baumärkten oder Mietgeschäften beziehen. Die Kits enthalten eine Keramikdüse, einen Gummischlauch und ein Aufnahmerohr. Das Siphonsystem saugt den Sand aus einem Eimer in das Aufnahmerohr und den Schlauch, wo der Sand beim Betätigen des Abzugs der Düse herausgeblasen wird. Es sind auch Sandstrahlschablonen-Kits erhältlich, mit denen der Heimwerker schnell und einfach eine schöne Arbeit aus geätztem Glas herstellen kann.
Sandstrahlen wurde in den 1850er Jahren vom Amerikaner Benjamin Chew Tilghman erfunden, der die Technik als eine Methode zum Reinigen von Kesseln, zum Schärfen von Feilen und zum Gravieren von Glasflaschen sah. Verschiedene Sandqualitäten erzeugen unterschiedliche Effekte. Feiner Quarzsand, der in Glas gestrahlt wird, erzeugt filigrane Muster. Größere Quarzkörner eignen sich am besten zum Reinigen von korrodierten Metallen und zum Reinigen großer Flächen. Jede Sandstrahlmethode erfordert einen Mechanismus – normalerweise einen Kompressor – um genügend Luftdruck zu erzeugen, um Sand mit sehr hoher Geschwindigkeit und unter hohem Druck auszustoßen.
Die Arbeit mit winzigen, abrasiven Partikeln bei sehr hohem Druck birgt Gefahren, daher kann das Sandstrahlen von Glas gefährlich sein, wenn keine Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden. Der Druck der Ausrüstung und die widerstandsfähige Härte der Glasoberfläche pulverisieren die Kieselsäure zu einem feinen Staub. Der Staub kann beim Einatmen Atemprobleme verursachen. Schutzbrille, Ohrenschützer und ein Atemschutzgerät schützen die empfindlichen Augen, Ohren und Rachen des Benutzers vor den erosiven Sandpartikeln. Dicke Lederhandschuhe, Stiefel, Chaps und Overalls schützen den Körper des Benutzers vor ungewollten Explosionen.
Das Sandstrahlen von Glas ist eine erlernte Technik. Schablonen geben Orientierung, aber die Handhabung der Düsenrichtung und der Intensität des Sprays erfordert einiges Geschick. Erfahrene Sandstrahler empfehlen, dass neue Benutzer experimentieren, indem sie Glas auf Schrott sandstrahlen, bevor sie das Hauptprojekt versuchen.