Der seitliche Lemniscus ist ein Weg von Nervenzellstrukturen, die Axone im Hirnstamm genannt werden. Diese Axone wandern vom Nucleus cochlearis, durch den der Hörnerv vom Innenohr wandert, zum Mittelhirn. Drei verschiedene Zellgruppen bilden typischerweise diese Bahnen und liegen auf jeder Seite, einschließlich der intermediären, ventralen und dorsalen Kerne. In jedem dieser Nervenfasern führen sie zu einer Struktur im mittleren Gehirn, die als Colliculus inferior bezeichnet wird, und kehren auch zum seitlichen Lemniscus zurück. Die Funktion besteht im Allgemeinen darin, Schallinformationen von den Cochlea-Kernen an andere Teile des Hirnstamms weiterzuleiten.
Strukturelle Komponenten des Gehirns, die typischerweise am Timing von Geräuschen beteiligt sind, wie der obere Olivenkomplex, befinden sich in der Nähe des seitlichen Lemniscus. Der Axontrakt befindet sich im Allgemeinen an einem Kreuzungspunkt der Cochlea-Kerne und einer Struktur, die als Formatio reticularis bezeichnet wird und äußere Reize verarbeitet und Schlaf-, Motor- und Gewohnheitsreaktionsmuster aufrechterhält. Nervenfasern transportieren die Informationen typischerweise zum Colliculus inferior, der die Nerven verbindet, die vertikal und horizontal ausgerichtete Geräusche verarbeiten. Bestimmte Reflexe und möglicherweise Tonhöhenerkennung können in diesem Bereich verwaltet werden.
Der Zwischenkern ist einer der Hauptteile des seitlichen Lemniscus. Die neuronale Aktivität ist typischerweise regelmäßig und die Zellen reagieren oft in bestimmten Zeitmustern auf Reize. Ein weiterer Teil ist der dorsale Nukleus, der hauptsächlich als Reaktion auf Geräusche von beiden Ohren aktiviert wird, während jeder ventrale Nukleus auf Geräusche aus dem Ohr auf der gegenüberliegenden Seite reagiert. Das Timing von Tönen und die Erkennung von Tönen können hier gesteuert werden.
Jeder dieser Kerne kann durch den Input und Output von Nervenfasern unterschieden werden, die zu verschiedenen Teilen des Gehirns gehen. Verschiedene Verbindungen, die durch den seitlichen Lemniscus ermöglicht werden, können es dem Menschen ermöglichen, auf Geräusche zu reagieren. Verhaltensmuster werden oft auch durch den physiologischen Zustand benachbarter Strukturen beeinflusst.
Informationen über Amplitude, Tonhöhe und Position von Geräuschen werden durch die Fasern übertragen, so dass der seitliche Lemniscus den Menschen helfen kann, Geräusche zu lokalisieren. Die genaue Funktion des Gebiets muss ab 2010 noch bestimmt werden, obwohl Forscher herausgefunden haben, dass die Zeitreaktion besser ist als bei anderen Zellen in der Nähe. Auch Reflexe, die durch plötzliche Geräusche ausgelöst werden, können hier kontrolliert werden. Der seitliche Lemniscus ist im Allgemeinen ein Relais für Nervensignale, daher kann eine Beschädigung desselben zu Hör-, Koordinations- und Verhaltensproblemen führen.