Tryptophan-Hydroxylase (TPH) ist ein Enzym, das bei der Biosynthese von Serotonin eine Rolle spielt. TPH ist der katalysierende oder erste Schritt in der chemischen Reaktion, die Tryptophan in Serotonin umwandelt. Es ist auch der geschwindigkeitsbegrenzende oder langsamste Schritt des Reaktionsprozesses. Tryptophan-Hydroxylase ist ein Mitglied einer Familie von Aminosäure-Hydroxylasen, die Phenylalanin-Hydroxylase und Tyrosin-Hydroxylase umfasst. Diese Aminosäure-Hydroxylasen spielen alle eine wichtige Rolle bei Stoffwechselwegen oder chemischen Reaktionen, die innerhalb von Zellen ablaufen.
Der Mensch besitzt zwei Tryptophan-Hydroxylase-Gene auf dem 11. und 12. Chromosom. TPH1, das sich auf Chromosom 11 befindet, wird in Geweben wie der Haut und der Zirbeldrüse exprimiert, die Serotonin exprimieren. Tryptophanhydroxylase 1 wird auch im Zentralnervensystem exprimiert. Im Gegensatz dazu wird TPH2 nur im zentralen Nervensystem exprimiert.
Die Hemmung der Tryptophan-Hydroxylase beim Menschen ist eng mit Depressionen verbunden. Die Verabreichung von Tryptophan stimuliert die Serotoninproduktion und dient als Antidepressivum bei Menschen und anderen Säugetieren. Ohne Tryptophan kann der Körper kein Serotonin herstellen. Der menschliche Körper produziert Tryptophan nicht selbst, sondern muss die Aminosäure über die Nahrung aufnehmen.
Experten sind sich nicht einig, wie Tryptophan am besten in den Körper gelangen kann. Der Verzehr von Lebensmitteln mit Tryptophan reicht nicht immer aus. Truthahn enthält zum Beispiel Tryptophan, aber der Verzehr von Truthahn kann die Menge an Tryptophan im Körper tatsächlich senken. Dies liegt daran, dass Tryptophan den gleichen Weg zum Gehirn verwendet wie alle anderen Aminosäuren. Da der Körper die am wenigsten reichlich vorhandene Aminosäure ist, muss er mit häufigeren Aminosäuren kämpfen, die ihn normalerweise schlagen.
Andere Forscher glauben, dass der gleichzeitige Verzehr von Protein und Kohlenhydraten Tryptophan ermöglicht, das Gehirn leichter zu erreichen. Wenn Kohlenhydrate konsumiert werden, wird Insulin produziert und die meisten Aminosäuren werden in die Muskeln des Körpers geleitet. Tryptophan bleibt unberührt und gelangt ins Gehirn.
Der einzige garantierte Weg, Tryptophan ins Gehirn zu bringen, besteht darin, es in Form eines Nahrungsergänzungsmittels zu sich zu nehmen. Dies kann jedoch schwierig sein, da Tryptophan-Ergänzungen in den USA verboten sind. Es wird angenommen, dass die Nahrungsergänzungsmittel Ende der 1980er Jahre eine Krankheitswelle ausgelöst haben und infolgedessen verboten wurden. Studien zu Tryptophan-Ergänzungen deuten darauf hin, dass sie das menschliche Verhalten stark beeinflussen können. Eine Reihe von Studien haben positive Auswirkungen bei Tieren gezeigt, und Forscher beginnen zu glauben, dass Tryptophan ähnliche Auswirkungen auf den Menschen hat.