Blutgefäße sind Teil des Kreislaufsystems, das Nährstoffe, Blut, Hormone und andere wichtige Substanzen zu und von den Körperzellen leitet, um die Homöostase aufrechtzuerhalten. Die Blutgefäße sind für den Transport des Blutes durch den Körper verantwortlich. Es gibt drei Haupttypen von Blutgefäßen: Arterien, Venen und Kapillaren.
Sauerstoff ist der wichtigste Nährstoff, der vom Blut transportiert wird. Arterien transportieren sauerstoffreiches Blut vom Herzen zu allen Strukturen des Körpers. Kapillaren sind sehr kleine, durchlässige Gefäße, in denen der Austausch von Wasser und Chemikalien zwischen Blut und Körpergewebe stattfindet. Die Venen transportieren sauerstoffarmes Blut von den Kapillaren zurück zum Herzen.
Arterien und Venen haben die gleiche Struktur. Sie bestehen aus drei Schichten: der Tunica intima, der Tunica media und der Tunica Adventitia. Die Tunica intima in der innersten Schicht sowie in der dünnsten. Es besteht aus einer Schicht einfachen Plattenepithels mit einer darunter liegenden Bindegewebsschicht.
Die intermediäre Tunica media ist die dickste Schicht des Blutgefäßes. Es enthält elastische Fasern, Bindegewebe und in einigen Gefäßen glatte Muskulatur. Die glatte Muskulatur kontrolliert die Größe des Blutgefäßes; zum Beispiel kann es ein bestimmtes Gefäß erweitern, wenn ein bestimmter Bereich eine erhöhte Blutversorgung erfordert. Die Erweiterung der Blutgefäße wird als Vasodilatation bezeichnet, während eine Verengung der Gefäße als Vasokonstriktion bezeichnet wird. Beide Prozesse werden vom autonomen Nervensystem gesteuert und stehen nicht unter bewusster Kontrolle.
Die Tunica Adventitia ist die äußerste Schicht der Venen und Arterien. Es besteht aus Bindegewebe ohne Epithel. In den größeren Blutgefäßen enthält es auch Nerven und Kapillaren, die als Vaso vasorum bezeichnet werden.
Die Kapillaren sind viel einfacher aufgebaut als die Arterien und Venen. Sie bestehen normalerweise aus einer Schicht einfachen Plattenepithels, einige haben jedoch auch Bindegewebe. Die Kapillaren müssen sehr klein sein, um den Nährstoffaustausch zwischen Blut und Körpergewebe zu ermöglichen.
Winzige Arterien, die zu Kapillaren führen, werden als Arteriolen bezeichnet, während winzige Venen, die von Kapillaren ausgehen, als Venolen bezeichnet werden. Die größte Arterie, die vom Herzen führt, ist die Aorta, während die größte Vene, die Blut ins Herz führt, die Hohlvene ist. Die Lungenarterie und die Lungenvene, die die Blutgefäße sind, die jeweils zu und von der Lunge führen, sind die einzige Arterie, die sauerstoffarmes Blut und die einzige Vene, die sauerstoffreiches Blut führt, im Körper führt.