1933 ernannte die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates Indiana den Kardinal zum offiziellen Staatsvogel von Indiana. Kardinäle wandern nicht aus, sind also das ganze Jahr über im Staat ansässig. Sie haben ein großes Verbreitungsgebiet und eine relativ dichte Population, so dass Kardinäle nicht nur der Staatsvogel von Indiana sind, sondern auch der Staatsvogel für sechs weitere US-Bundesstaaten: West Virginia, Kentucky, Virginia, North Carolina, Ohio und Illinois.
Der Kardinal, wissenschaftlich Cardinalis cardinalis genannt, ist auch als Rotvogel oder Nordkardinal bekannt. Es handelt sich um einen mittelgroßen Singvogel, der zur Familie der Finken gehört. Männliche Kardinäle sind etwa 8-9 cm lang und nur ein wenig größer als die Weibchen. Kardinäle wiegen im Allgemeinen 20-23 Unzen (1.48-1.69 g) und haben eine Flügelspannweite von etwa 42-48 Zoll (10-12 cm).
Männchen und Weibchen unterscheiden sich nicht sehr in der Größe, aber ihre Farben unterscheiden sie dramatisch voneinander. Der männliche Kardinal ist ein leuchtendes, festes Scharlachrot, das nur von etwas Schwarz um die Basis seines rötlichen Schnabels unterbrochen wird, der wie eine Maske aussieht. Sogar seine Beine sind dunkelrot. Frühe amerikanische Siedler nannten den Kardinal, weil seine Farbe sie an die Kardinäle der katholischen Kirche erinnerte, die sich in zeremoniellen leuchtend roten Gewändern kleideten. Die rote Farbe des Vogels ist sein auffälligstes Merkmal und ermöglicht es, den Staatsvogel von Indiana von Vogelbeobachtern leicht zu entdecken.
Im Gegensatz dazu ist das Weibchen eher langweilig. Ein weiblicher Kardinal reicht in der Farbe von hellbraungrün bis graubraun oder hellbraun. Dem Weibchen fehlt die markante schwarze Maske, obwohl ein Teil seines Gesichts etwas dunkel sein könnte. Weibchen haben rote Beine und Füße, genau wie die Männchen.
Obwohl der Kardinal der Staatsvogel von Indiana und einigen anderen Staaten ist, ist seine geografische Verbreitung tatsächlich ziemlich groß. Kardinäle kommen von Südkanada bis Maine und Nova Scotia und südlich bis zur Golfküste von Florida, Mexiko und Mittelamerika vor. Als Lebensraum fühlen sich Kardinäle am wohlsten an den Rändern von Wäldern, Flussdickichten und Sümpfen, leben aber auch in Wohngebieten und Stadtgärten.
Die Brutzeit ist etwa von März bis September, wobei die Paare monogam sind und oft mehrere Jahre zusammen bleiben. Die Weibchen bauen die Nester und legen ein bis fünf Eier. Obwohl das Männchen ihr Futter bringt, brütet das Weibchen alleine die Eier aus, was etwa 12 Tage dauert.