Im politischen Bereich ist ein Unabhängiger im Allgemeinen der Begriff, der verwendet wird, um einen Kandidaten zu beschreiben, der keiner politischen Partei angehört. Das Wort hat sich bis zu einem gewissen Grad weiterentwickelt und kann auch verwendet werden, um einen Kandidaten zu beschreiben, der nicht Mitglied der wichtigsten politischen Parteien eines Landes ist. In den Vereinigten Staaten kann man, wenn man kein Republikaner oder Demokrat ist, als unabhängiger oder dritter Kandidat bezeichnet werden.
Ein weiterer Grund, warum ein Kandidat als Unabhängiger kandidieren könnte, ist, wenn man sich nicht mehr mit seiner ursprünglichen Partei im Einklang fühlt. Während ein Kandidat möglicherweise zu einem bestimmten Zeitpunkt als Republikaner oder Demokrat kandidiert und sogar gewählt wurde, kann er oder sie das Gefühl haben, dass keine Partei ihrer Plattform folgt oder das Volk effektiv repräsentiert. Ein häufig verwendeter Ausdruck ist „von der Partei verlassen“. Eine Person, die für ein Amt kandidieren möchte, sich aber von der Partei ihrer Wahl im Stich gelassen fühlt, hat möglicherweise das Gefühl, dass es keine andere Möglichkeit gibt, als als Unabhängiger zu kandidieren.
Ein unabhängiger Kandidat hat oft eine eher zentristische oder gemäßigte Sichtweise als die beiden Hauptparteien, und viele Menschen bevorzugen die Mittellinie. Dennoch werden sie in vielen Situationen Schwierigkeiten haben, für einen unabhängigen Kandidaten zu stimmen, da es sehr schwierig ist, Zugang zu den Stimmzetteln zu erhalten. Die großen Parteien mögen das, und der Zugang zu den Stimmzetteln für einen Unabhängigen ist im Laufe der Jahre immer schwieriger geworden.
Obwohl ein Unabhängiger nach dem Sammeln von Unterschriften einmal Zugang zu den Stimmzetteln erhalten konnte, war dies angesichts der Tatsache, dass die Zahl der erforderlichen Unterschriften im Allgemeinen Zehntausende betrug, keine leichte Aufgabe, aber immer noch einfacher als die Unterstützung der Wähler. In vielen Fällen muss der unabhängige Kandidat heute seine Wählerunterstützung zeigen, und der erforderliche Prozentsatz kann zwischen 1% und 15% der bei der vorherigen Wahl gesammelten Stimmen betragen. Bei Landtagswahlen kann ein Kandidat „Write-in“-Stimmen erhalten, bei denen die Wähler den Namen des Kandidaten eingeben, anstatt einen der auf dem Stimmzettel aufgeführten Namen zu wählen.
Da sich immer mehr Menschen mit dem Zustand dieser Nation und des Rests der Welt beschäftigen und politisch aktiver werden, hat ein unabhängiger Kandidat bessere Chancen, gewählt zu werden. Wähler, die nicht glauben, dass die großen Parteien ihren Interessen dienen, drängen auf einen gleichberechtigten Zugang unabhängiger Kandidaten in Bezug auf Abstimmungen, Debatten und sogar Finanzierung. In einigen Fällen stimmen sie für einen Unabhängigen, um der Partei, bei der sie registriert sind, zu zeigen, dass seine Leistung inakzeptabel ist.