In der populären Kultur wird angenommen, dass „der Tanz der sieben Schleier“ der Tanz ist, den Salome für ihren Stiefvater Herodes aufführte, wie in der Bibel in Matthäus 14-6 und Markus 11:6-21 beschrieben. In der Bibel wird der Tanz nicht genannt, und dieser Name erschien erstmals in den Bühnennotizen zu Oscar Wildes Theaterstück Salome aus dem Jahr 28. Es ist kein traditioneller Tanz des Nahen Ostens, sondern eher eine westliche Erfindung, die von orientalistischen Missverständnissen durchdrungen ist, obwohl einige glauben, dass er mit alten östlichen Religionen in Verbindung steht. In der modernen westlichen Welt wird der Tanz oft mit Striptease in Verbindung gebracht, obwohl einige Bauchtänzerinnen künstlerischere Interpretationen vorführen.
Der Tanz der sieben Schleier ist seit dem ersten Erscheinen von Oscar Wildes Stück als Thema in Kunst und Literatur aufgetreten. Es ist der Höhepunkt von Richard Strauss‘ Salome-Oper, die auf Wildes Stück basiert. Frauen, die Salome spielen, haben im Laufe der Jahre denkwürdige und oft skandalöse Versionen des Tanzes aufgeführt. Die Tänzerin beginnt den Tanz mit sieben Schleiern und entfernt sie einen nach dem anderen, während sie tanzt, oft, aber nicht immer, und endet den Tanz nackt oder fast.
Einige haben behauptet, dass der Tanz der sieben Schleier seine Wurzeln in einem alten Mythos über die sumerische Göttin Inanna oder die babylonische Göttin Ishtar hat. In diesem Mythos steigt die Göttin in die Unterwelt hinab und muss auf ihrer Reise sieben Tore passieren, an denen sie jeweils ein Schmuckstück oder ein Symbol ihres Königtums abgeben muss. Die Zahl Sieben war für die Alten von Bedeutung, da es sich um die Anzahl der Himmelskörper handelt, die mit bloßem Auge ohne Teleskop sichtbar sind: Sonne, Mond, Merkur, Venus, Mars, Saturn und Jupiter. Daher gibt es in vielen alten Religionen sieben Hauptgötter, und die Zahl sieben erscheint in vielen Mythen und Klassifikationssystemen.
Moderne Mystiker sehen den Tanz und die Geschichte von Inannas Abstammung als Metapher für Erleuchtung, die „Schleier“ der Illusion auf dem Weg zu einer tieferen Spiritualität der Selbstverwirklichung ablegt. Die Idee der „sieben Schleier der mystischen Erfahrung“ geht tatsächlich vor Wildes Stück zurück. Diese „sieben Schleier“ sind der Reihe nach Träume, Vernunft, Leidenschaft, Glückseligkeit, Mut, Mitgefühl und Wissen.
In seinem Roman Skinny Legs and All bietet Tom Robbins eine ähnliche, aber aktualisierte Interpretation des Tanzes der sieben Schleier. Mit jedem Schleier, den die Tänzerin entfernt, wird eine andere weltliche Illusion herausgefordert und zerschmettert. Bemerkenswerterweise entfernt die Tänzerin in Robbins Roman zuerst den Schleier, der ihre Leistengegend bedeckt, und bewahrt den Schleier, der ihr Gesicht und ihren Kopf bedeckt, zum Schluss auf.