Der Test of English as a Foreign Language™ (TOEFL) wird seit 1964 für Nicht-Muttersprachler des Englischen durchgeführt. Er wurde entwickelt, um die Englischkenntnisse zu messen, um festzustellen, ob ein Student auf College-Niveau erfolgreich sein wird oder nicht. Viele Bildungseinrichtungen in englischsprachigen Ländern verlangen TOEFL-Ergebnisse von ausländischen Studenten, die keine anderen Anforderungen erfüllen, wie zum Beispiel ein mindestens zweijähriges Studium auf College-Niveau in einem englischsprachigen Land. Sobald der TOEFL genommen wurde, bleiben die Ergebnisse zwei Jahre lang gespeichert, bevor sie verworfen werden.
Englisch als Zweitsprache (ESL) Studenten sind manchmal in einem College-Klassenzimmer stark benachteiligt. Der TOEFL soll dieses Problem angehen, indem sichergestellt wird, dass alle Schüler ein Grundniveau der englischen Sprache erreicht haben. Wie andere standardisierte Tests wird der TOEFL von einigen Pädagogen aus einer Reihe von Gründen kritisiert, und der TOEFL allein sollte wahrscheinlich nicht als Maß für die Englischkenntnisse verwendet werden.
Der TOEFL ist eine Marke von Educational Testing Service (ETS), einem standardisierten Testunternehmen, das Prüfungen wie den SAT für angehende College-Studenten und den PRAXIS™ für angehende Lehrer durchführt. ETS bietet drei Versionen des TOEFL an, von denen jedoch zwei ab 2006 auslaufen und voraussichtlich ganz eingestellt werden. Der erste ist der papierbasierte Test, eine vierstündige Prüfung, bei der die Schüler Prüfungsarbeiten erhalten. Der zweite ist der computerbasierte Test, der ein interaktives Computerformat verwendet, um den Test zu verwalten. Die bevorzugte Methode ist der internetbasierte Test.
Der vierstündige internetbasierte TOEFL testet vier Aspekte der englischen Kommunikation. Der Testteilnehmer muss ein schriftliches Argument erfolgreich verteidigen, das die Fähigkeit zur schriftlichen Kommunikation in Englisch anzeigt. Darüber hinaus liest der Testteilnehmer Auswahlen und beantwortet Fragen, um sein Leseverständnis zu demonstrieren. Der Testteilnehmer hört sich auch aufgezeichnete englische Sätze an und antwortet darauf, und der Testteilnehmer zeichnet gesprochenes Englisch auf. Die Punktzahl kombiniert die Leistung in allen vier Prüfungsaspekten und soll die Fähigkeiten des Schülers genau widerspiegeln.
Der mündliche Teil des TOEFL wurde von Testteilnehmern kritisiert, die sagen, dass er die Testumgebung ziemlich chaotisch macht. Während der Hörphase tragen die Testteilnehmer normalerweise Kopfhörer, um andere Testteilnehmer nicht abzulenken. Der Educational Testing Service hatte Schwierigkeiten, dieses Problem anzugehen, da der TOEFL in standardisierten Testzentren verwaltet wird, die nur für den TOEFL nur schwer umkonfiguriert werden könnten. Die Sitzplätze wurden begrenzter, was den Testteilnehmern hilft, aber auch frustriert, da es schwierig sein kann, sich für einen TOEFL-Sitzplatz zu registrieren.