Die Hauptunterschiede zwischen der 3G- und 4G-Technologie, die in drahtlosen Telefonen und ähnlichen Geräten verwendet wird, beruhen im Wesentlichen auf der Datenmenge, die zuverlässig durch die Netzwerke gesendet werden kann, zu denen diese Geräte gehören, und wie diese Daten gesendet werden. Letztendlich werden diese Unterschiede durch die weitere Entwicklung und Nutzung von 4G-Technologien festgestellt. Bis Ende 2010 gibt es immer noch viele Diskussionen und Wettbewerbe bezüglich der Art und Weise, in der die 4G-Technologie eingesetzt wird.
3G und 4G sind beides Telekommunikationstechnologien, die in drahtlosen Telefondiensten und anderen Geräten verwendet werden, und diese Bezeichnungen weisen auf Fortschritte in diesen Technologien hin. Das „G“ in 3G und 4G steht im Grunde für „Generation“ und weist auf einen großen Fortschritt in der drahtlosen Technologie hin, der zu einer neuen Generation in dieser Technologie führt. 1G wird in der Regel als frühe Mobilfunktechnologie angesehen, die analoge Signale und große Batterien verwendet und zahlreiche Einschränkungen beim Senden und Empfangen von Signalen durch Telefone aufwies. 2G-Technologien markierten die Aufrüstung zu digitalen Signalen, die größere Datenmengen übertragen konnten und nicht mehr auf analoge Signale angewiesen waren, wodurch auch Kurznachrichtendienste (SMS) oder SMS eingeführt wurden.
Die Fortschritte in der 3G-Technologie haben die Datenmenge, die über die von Mobiltelefonen verwendeten Netzwerke übertragen werden können, erheblich verbessert, sodass Menschen mit ihren Telefonen Bilder und Videos zusammen mit Textnachrichten senden und empfangen können. Da die Technologie mit 4G zunimmt, wird sich die Bandbreite, die Telefone nutzen können, stark verbessern, und es können weit mehr Daten mit Telefonen in diesen Netzwerken gesendet und empfangen werden. Die Verbesserungen der „G“-Technologie werden noch Ende 2010 implementiert und weiterentwickelt, und die wichtigsten 4G-Netze werden voraussichtlich im Laufe des Jahres 2011 weiter ausgebaut.
Beim Wechsel zwischen 3G- und 4G-Standards konkurrieren verschiedene Technologien um den Einsatz. Die beiden wichtigsten Systeme, die wahrscheinlich verwendet werden, sind die fortgeschrittene Technologie Long Term Evolution (LTE) und die weltweite Interoperabilität für den Mikrowellenzugang (WiMAX). Beide Technologien konkurrieren zwischen verschiedenen Mobilfunkanbietern um die Verwendung beim Übergang zwischen den beiden Standards.
Die meisten Systeme werden wahrscheinlich zunächst weiterhin sowohl 3G- als auch 4G-Dienste nutzen, wobei die 4G-Technologie für die Datenübertragung und die 3G-Technologie für die Sprachübertragung verwendet wird. Mit der Implementierung von 4G-Standards ist jedoch eine Zunahme der zu sendenden Datenmenge und der Übertragungsgeschwindigkeit zu beobachten. Benutzer sollten auch neue Funktionen wie größere Abdeckungsbereiche und weniger Signalverlust sehen, wenn Dienste zwischen verschiedenen Trägern und drahtlosen Signalquellen übertragen werden.