Der Unterschied zwischen Admiralität und Seerecht bestand in der Vergangenheit darin, dass das Admiralsrecht auf Streitigkeiten mit unerlaubten Handlungen und Verträgen auf hoher See beschränkt war. Das Seerecht entwickelte sich nach und nach auch auf alle anderen Arten von Rechtsstreitigkeiten, die auf hoher See und anderen schiffbaren Gewässern auftraten. Delikte sind rechtliche Ungerechtigkeiten, und der Begriff „Hohe See“ bezieht sich auf Ozeane außerhalb der territorialen Zuständigkeit eines Landes. Befahrbare Gewässer sind im Allgemeinen alle Gewässer, die als Autobahn für den Handel zwischen Ländern oder Staaten dienen. Die Unterscheidung zwischen den beiden Rechtsarten verblasste mit der Zeit, und US-Gerichte verwenden die Begriffe jetzt austauschbar.
Das Admiralitätsrecht in den USA hat sich aus dem englischen Recht entwickelt. Die amerikanischen Kolonien hatten anfangs Vizeadmiralitätsgerichte, die ihre Autorität von England ableiteten. Nachdem die USA ihre Unabhängigkeit erlangt hatten, legten die Verfasser der US-Verfassung fest, dass ihre Bundesgerichte die Admiralität und die Seegerichtsbarkeit haben. Die Verfassung legt die Begriffe jedoch nicht fest. Die Bundesgerichte entwickelten daher im Laufe der Zeit die Bedeutung der Begriffe durch verschiedene Urteile, die jede Unterscheidung zwischen Admiralität und Seerecht verwischten.
Englands Anwendung des Admiralitätsrechts war aus Sicht der USA einschränkend, und infolgedessen weiteten die USA ihre Zuständigkeit in diesem Bereich aus. Eine Begründung war, dass die USA Binnengewässer hätten. Hätten die USA die enge Anwendung Englands übernommen, hätten sie den Bundesgerichten die Zuständigkeit für Ansprüche aus ihren Binnengewässern genommen. Dies würde dazu führen, dass jeder Staat seine Gerichtsbarkeit geltend macht, was dazu führen würde, dass sich zahlreiche Rechtsordnungen entwickeln und Verwirrung stiften.
Bundesgerichte haben weiterhin Admiralität und Seegerichtsbarkeit in den USA Dies schließt nicht aus, dass Bundesstaaten unter bestimmten Umständen die Gerichtsbarkeit in Admiralitäts- und Seesachen ausüben, aber die Bundesstaaten müssen Bundesrecht auf Streitigkeiten im Zusammenhang mit Admiralität und Seerecht anwenden. Dies gewährleistet Konsistenz bei Entscheidungen und ermöglicht die Entwicklung eines einheitlichen Rechtssystems, das es Menschen und Unternehmen ermöglicht, ohne Verwirrung darüber zu handeln, was eine Gerichtsbarkeit möglicherweise erfordert. Der Zweck der gleichzeitigen Zuständigkeit von Staaten besteht darin, einer Partei den Zugang zu bundesstaatlichen Rechtsbehelfen zu ermöglichen, die nach Bundesrecht nicht verfügbar sind.
Admiralität und Seerecht decken viele Kategorien ab, darunter Parteiencharta, Gütercharta, Kollisionsrecht, Lotsendienst, Personenschäden und Piraterie. Um seine Zuständigkeit in diesen Bereichen geltend zu machen, wird ein Gericht Maßnahmen ergreifen, um ein Schiff festzunehmen. Dies verhindert, dass sich ein Eigentümer der Gerichtsbarkeit eines Gerichts entzieht. Der Eigner muss dann eine bedeutende Kaution hinterlegen, um sein Schiff wiederzuerlangen, während ein Verfahren anhängig ist. Diese Option wird normalerweise dem Verlust eines Schiffes vorgezogen, das Millionen von Dollar wert sein kann.