Kinder inhaftierter Eltern stehen vor vielen Herausforderungen. Einer der schwerwiegendsten ist das Fehlen eines Elternteils, der sich um sie kümmert und aktiv an ihrer Erziehung teilnimmt. Oft werden diese Kinder zu Verwandten geschickt oder in einigen Fällen in Pflegefamilien aufgenommen. Auch die Bindung zwischen dem inhaftierten Elternteil und dem Kind leidet, da viele Kinder mit inhaftierten Eltern ihre Eltern nur selten und manche gar nicht besuchen. In vielen Fällen kann diese Trennung zu Bindungsproblemen sowie zu Problemen im Umgang mit extremen Emotionen, einschließlich Wut, führen.
Das Schicksal von Kindern inhaftierter Eltern hängt oft vom Familienstand des inhaftierten Elternteils ab. War der inhaftierte Elternteil verheiratet oder lebte sogar mit dem anderen Elternteil des Kindes zusammen, kann dies den Umbruch im häuslichen Leben des Kindes zumindest minimieren. In einem solchen Fall kann das Kind mit dem verbleibenden Elternteil im Haushalt der Familie weiterleben. Für den Fall, dass die Eltern des Kindes nicht zusammengewohnt haben, kann das Kind während der Freiheitsstrafe bei seinem anderen Elternteil wohnen.
Leider haben viele Kinder inhaftierter Eltern keinen anderen Elternteil, bei dem sie leben können, während der sorgeberechtigte Elternteil inhaftiert ist. In einigen Fällen kann der andere Elternteil verstorben sein. Manchmal kann oder will der verbleibende Elternteil jedoch nicht für das Kind sorgen, während der andere Elternteil in Haft ist. In einem solchen Fall können Kinder inhaftierter Eltern bei anderen Verwandten untergebracht oder von Pflegeeltern betreut werden.
Neben Umbrüchen, die sich auf die Lebensumstände auswirken, sind Kinder inhaftierter Eltern mit dem Verlust der täglichen Aufmerksamkeit und Fürsorge der Eltern konfrontiert. Tatsächlich verlieren viele Kinder inhaftierter Eltern nicht nur die tägliche Präsenz des inhaftierten Elternteils in ihrem Leben, sondern erleiden auch eine Beschädigung der Bindung, die sie mit den Eltern genossen haben. Oft besuchen Kinder inhaftierter Eltern ihre inhaftierten Eltern nur selten oder gar nicht. Darüber hinaus ist die telefonische und schriftliche Kommunikation oft minimal.
Auch Kinder von inhaftierten Eltern können finanziell und emotional leiden. In vielen Fällen hat der Verlust des Einkommens des inhaftierten Elternteils direkte Auswirkungen auf den Lebensstil des Kindes. In einem Haushalt mit zwei Elternteilen kann beispielsweise der Verlust des Einkommens eines Elternteils zu erheblichen finanziellen Schwierigkeiten führen. Oft haben Kinder inhaftierter Eltern auch mit emotionalem Schmerz, Verwirrung und Wut zu kämpfen.