Das Spannende an der Geschichte der Elektrizität ist, dass Innovationen in der Entwicklung elektrischer Geräte oft weltweit gleichzeitig stattfanden. Infolgedessen gibt es einige signifikante Unterschiede zwischen den Steckdosen in Nordamerika und vielen Ländern in Europa. Die meisten Unterschiede haben mit der Konstruktion zu tun, aber einige beziehen sich auf die Stärke der Strömung, für die die Steckdosen gebaut sind.
Einer der unmittelbarsten Unterschiede bei Steckdosen auf der ganzen Welt hat mit der Stromspannung zu tun, die in verschiedenen Ländern verwendet wird. Der Standard in Nordamerika beträgt 110 bis 120 Volt, während der europäische Standard 220-240 Volt beträgt. Dies erfordert eine unterschiedliche Art und Weise, wie Verkaufsstellen in Europa und in Nordamerika gebaut werden. Es ist sehr wichtig, die Spannung des von der Steckdose gelieferten Stroms zu kennen, da Reisende möglicherweise feststellen, dass Geräte wie Haartrockner und Kleingeräte nicht mit den Steckdosen funktionieren.
Neben der unterschiedlichen Spannung gibt es auch einen Unterschied in der Frequenz oder Zyklen pro Sekunde der in vielen Teilen Europas und in Nordamerika verfügbaren elektrischen Leistung. Der Standard in Nordamerika beträgt 60 Hz, während der europäische Standard 50 Hz beträgt. Dies bedeutet, dass selbst bei kompatibler Spannung ein Problem auftreten kann, wenn der Reisende ein Gerät verwendet, das nicht für diese bestimmte Frequenz ausgelegt ist.
Abgesehen von der Spannung und Frequenz des elektrischen Stroms gibt es erhebliche Unterschiede im tatsächlichen Aussehen von Steckdosen auf der ganzen Welt. Die Vereinigten Staaten und Kanada verwenden in der Regel nur zwei Versionen von Verkaufsstellen. Die Steckdose für den grundlegenden Gebrauch nimmt eine zweipolige Konstruktion auf, wobei ein flacher Stift etwas größer als der andere flache Stift ist. Für eine stärkere Nutzung gibt es ein dreipoliges Design, das einen dritten Stift hinzufügt, der von Natur aus abgerundet ist.
Verschiedene Länder in Europa nutzen eine vielseitige Mischung aus zwei- und dreipoligen Steckdosen. Die Pins können in nahezu jeder erdenklichen Kombination angeordnet werden. Diese Situation führt oft dazu, dass Adapter notwendig sind, um Geräte zu verwenden, die in einem anderen Land hergestellt wurden, auch wenn die aktuelle Stufe und der Typ kompatibel sind.