Amphetamin- und Methamphetamin-Medikamente wirken auf ähnliche Weise und vermitteln denjenigen, die sie konsumieren, ähnliche Gefühle von Ekstase und Wachsamkeit. Beide haben legitime vorgeschriebene Verwendungen und beide werden routinemäßig von Benutzern missbraucht, die nach einem High suchen. Ein Hauptunterschied zwischen den beiden besteht darin, dass Methamphetamin eine höhere Potenz hat als Amphetamin. Die Verabreichungsmethode kann ebenfalls variieren, da es geraucht oder injiziert werden kann, während Amphetamine hauptsächlich oral eingenommen werden. Dies kann zu seiner süchtig machenden Natur beitragen, da Medikamente, die direkt in den Blutkreislauf geschossen oder inhaliert werden können, oft süchtiger machen als Pillen. Methamphetamin ist typischerweise auch leichter herzustellen und zu synthetisieren. Sowohl Amphetamin als auch Methamphetamin können in einem Labor hergestellt werden, aber nur Methamphetamin kann mit rezeptfreien Erkältungsmedikamenten und üblichen Haushaltschemikalien synthetisiert werden.
Auch wenn das eine süchtig machen kann als das andere, können sowohl Amphetamin als auch Methamphetamin zu schweren psychischen und physischen Schäden führen. Beide Medikamente sind Stimulanzien, und die fortgesetzte Einnahme von beiden kann das Herz und das Nervensystem schädigen, selbst wenn sie auf ärztliche Verschreibung angewendet werden. Ihre bewusstseinsverändernde Wirkung kann auch zu irreversiblen Hirnschäden und psychischen Problemen wie Demenz und Paranoia führen.
Methamphetamin kann geschnupft, geraucht oder injiziert werden, so dass der Missbrauch zusätzliche Nebenwirkungen haben kann. Das Rauchen von Methamphetamin kann das Zahnfleisch und die Zähne eines Benutzers dauerhaft schädigen; ein Zustand, der oft als Meth-Mund bezeichnet wird. Wie jedes intravenöse Medikament kann die Injektion von Methamphetamin zu schweren Infektionen und zur Verbreitung von Krankheiten wie AIDS und Hepatitis führen.
Abgesehen von diesen Unterschieden sind Amphetamin und Methamphetamin fast identisch und teilen sogar die gleiche chemische Verbindung. Amphetamine werden oft zur Behandlung von psychischen Störungen wie ADHS verschrieben, da sie die Aufmerksamkeit erhöhen und die Konzentration verbessern können. Diese Medikamente können auch zur Behandlung von Narkolepsie und bestimmten Arten von arzneimittelresistenten Depressionen verschrieben werden.
Viele verschiedene Arten von Diätpillen enthalten auch eine Form von Amphetamin, da das Medikament auch ein Appetitzügler ist. Methamphetamin kann für ähnliche Zwecke verschrieben werden, aber sein negativer Ruf und sein suchterzeugender Charakter schränken seine Verwendung durch Ärzte ein. Während Methamphetamin süchtig machen kann, ist Amphetaminmissbrauch nicht ungewöhnlich, selbst wenn das Medikament mit einem Rezept verwendet wird. Sowohl Amphetamin als auch Methamphetamin werden oft als Betäubungsmittel eingestuft und der nichtmedizinische Gebrauch ist in vielen Ländern illegal.