Antiseptika und Desinfektionsmittel werden beide verwendet, um Bakterien und andere Mikroorganismen abzutöten oder ihr Wachstum zu begrenzen. Der Hauptunterschied zwischen ihnen ist der Ort, an dem sie verwendet werden. Antiseptika werden an exponierten Körperteilen häufig, aber nicht immer, an der Stelle einer Wunde oder eines chirurgischen Einschnitts verwendet, um eine Infektion zu verhindern. Desinfektionsmittel werden auf anderen Oberflächen verwendet, von OP-Oberflächen bis hin zu Küchentheken, um potenziell gefährliche Mikroben zu zerstören.
Die Verwendung sowohl von Desinfektionsmitteln als auch von Antiseptika ist eine relativ neue Ergänzung in der medizinischen Praxis. Bis in die Mitte des 19. Das medizinische Establishment zögerte, Standardverfahren zu ändern, selbst angesichts der überwältigenden experimentellen Beweise.
Frühe Pioniere in der Erforschung von Antiseptika und Desinfektionsmitteln, wie Ignaz Semmelweis, der die Sterblichkeit von Müttern untersuchte, die ohne angemessene antiseptische Verfahren behandelt wurden, stellten schnell fest, dass grundlegende Hygienevorkehrungen viele der mit einer medizinischen Behandlung verbundenen Risiken erheblich reduzieren. Obwohl die Ärzte seinen Rat nur langsam annahmen, setzte sich seine Ansicht schließlich durch. Joseph Lister wurde der erfolgreichste Befürworter des Einsatzes von Antiseptika und Desinfektionsmitteln, und seine Arbeit reichte aus, um die medizinische Standardpraxis allmählich zu verändern.
Antiseptika und Desinfektionsmittel wirken beide, um Mikroben abzutöten, aber Antiseptika dürfen auch das Gewebe des Körpers nur wenig oder gar nicht schädigen. Wasserstoffperoxid und Alkohol gehören zu den gebräuchlichsten Antiseptika, die sowohl in der Medizin als auch im Haushalt verwendet werden. Sie werden normalerweise verwendet, um die Haut vor einem Schnitt zu reinigen, um potenziell gefährliche Mikroben auf der Hautoberfläche zu entfernen. Antiseptika können auch zur Behandlung von Oberflächenschnitten oder Abschürfungen verwendet werden, um Mikroben abzutöten, die möglicherweise bereits in eine Wunde eingedrungen sind, obwohl dieser Prozess das Gewebe leicht schädigen und auch Beschwerden verursachen kann.
Desinfektionsmittel müssen im Gegensatz zu Antiseptika für die Verwendung auf lebendem Gewebe nicht sicher sein. Viele haushaltsübliche Substanzen haben ausgezeichnete desinfizierende Eigenschaften. Eine einfache Bleichlösung ist äußerst wirksam bei der Abtötung der meisten Mikroben, und Bleichmittel werden zu diesem Zweck sowohl in medizinischen Einrichtungen als auch in gewöhnlichen Haushaltsanwendungen weit verbreitet verwendet. Wenn die Verwendung eines chemischen Mittels als Desinfektionsmittel nicht erwünscht ist, gibt es andere Möglichkeiten, einschließlich der Verwendung von ultraviolettem Licht oder Strahlung, die beide im Allgemeinen für die Verwendung auf lebendem Gewebe ungeeignet sind, aber sehr effektiv bei der Eliminierung von Mikroben sein können.