Chemotherapie und Strahlentherapie sind zwei Behandlungsmethoden von Krebs, bei denen Krebszellen zerstört werden, indem ihre DNA beschädigt wird. Obwohl sowohl Chemotherapie als auch Strahlentherapie wirksame Krebsbehandlungen sind, werden sie in unterschiedlichen Situationen eingesetzt und haben unterschiedliche Nebenwirkungen. Chemotherapie wird verwendet, um Krebs im ganzen Körper zu behandeln, indem Medikamente in den Blutkreislauf injiziert werden, während die Strahlentherapie auf Tumoren in bestimmten Bereichen des Körpers abzielen kann. Chemotherapie und Strahlentherapie können verwendet werden, um denselben Krebs zu behandeln, oder es kann nur eine dieser Behandlungen verwendet werden, abhängig von der Art des Krebses und dem Ausmaß seines Fortschreitens. Zum Beispiel könnte ein lokalisierter Tumor von Prostatakrebs nur eine Strahlenbehandlung erfordern, und nur eine Chemotherapie könnte zur Behandlung von Leukämie verwendet werden, aber sowohl eine Chemotherapie als auch eine Strahlentherapie könnten verwendet werden, um einen Tumor zu behandeln, der Metastasen gebildet hat.
Chemotherapie beinhaltet die Verwendung von Medikamenten, die normalerweise auf Zellen abzielen, während sie ihre DNA replizieren. Krebszellen replizieren sich schneller als gesunde Zellen. Daher ist das Angreifen von Zellen, die sich im Prozess der Replikation befinden, eine Möglichkeit, Krebszellen abzutöten und gleichzeitig so wenig gesunde Zellen wie möglich zu schädigen. Die Chemotherapie wird oft in Zyklen mit verschiedenen Medikamenten angewendet, damit die maximale Anzahl von Krebszellen abgetötet werden kann, während versucht wird, gesundem Gewebe eine Chance zu geben, sich von der Wirkung der Medikamente zu erholen. Die Nebenwirkungen der Chemotherapie werden durch die Medikamente verursacht, die diese gesunden Zellen, wie die im Knochenmark, die weiße und rote Blutkörperchen produzieren, versehentlich abtöten; Zellen im Magen und Darm; und Haarfollikelzellen. Wenn diese Gewebe geschädigt sind, können sie zu einem geschwächten Immunsystem, Anämie, Übelkeit, Erbrechen und Haarausfall führen.
Die Strahlentherapie ist ein Verfahren, das Röntgenstrahlen, Gammastrahlen und radioaktive Partikel verwendet, um Tumore zu bekämpfen, die aus lokalisierten Krebsarten resultieren. Diese Behandlungsform verwendet oft Maschinen, um hochfrequente radioaktive Wellen auf Tumore zu richten, oder es werden kleine Mengen radioaktiver Substanzen in die Nähe der Krebszellen injiziert. Nachdem die Strahlung in diese Zellen gelangt ist, bildet sie freie Radikale, um die DNA zu schädigen oder direkt die Struktur ihrer DNA zu verändern; Das Ergebnis ist in jedem Fall, dass der Replikationsprozess von Zellen, deren DNA ausreichend geschädigt ist, unterbrochen wird und absterben. Die Strahlentherapie schädigt nahegelegenes gesundes Gewebe, insbesondere Zellen, die sich schnell teilen. Die Nebenwirkungen der Strahlentherapie sind in der Regel Hautreizungen und Narbenbildung; möglicher Haarausfall, Harnwegs- oder Magenprobleme, je nach Behandlungsort; sowie mögliche langfristige Nebenwirkungen wie Fibrose, Amnesie und Fruchtbarkeitsprobleme.