Destillation ist ein allgemeiner Begriff, der eine Gruppe spezifischer Methoden beschreibt, die Wärme verwenden, um Gemische zu trennen. Die beiden Haupttypen sind einfach und gebrochen. Was dies verwirrend machen kann, ist, dass manche Leute die einfache Destillation fälschlicherweise nur „Destillation“ nennen. Die beiden Typen verwenden weitgehend die gleichen Geräte und Prinzipien, um Gemische zu trennen, aber das fraktionierte Verfahren verwendet auch eine Fraktionierungskolonne. Die fraktionierte Destillation wird verwendet, wenn die Siedepunkte von Chemikalien in einem Gemisch nahe beieinander liegen, während die einfache Methode im Allgemeinen verwendet wird, wenn die Siedepunkte erheblich unterschiedlich sind.
Bei der einfachen Destillation wird ein Gemisch aus Chemikalien mit unterschiedlichen Siedepunkten leicht zum Sieden erhitzt. Die Chemikalie, jetzt in gasförmiger Form, wandert nach oben und dann in ein gekühltes Rohr, das als Kondensator bezeichnet wird, wo sie wieder flüssig wird. Der Kühler ist leicht nach unten geneigt, und eine reinere Version der gewünschten Chemikalie mündet am Boden in ein Auffanggefäß.
Fraktionierte Destillation wird verwendet, wenn die Siedepunkte von Chemikalien in einer Mischung nahe beieinander liegen, normalerweise innerhalb von 77°C (25 °F). Bei dieser Methode wird der Mischung Hitze hinzugefügt, bis sie zu kochen beginnt. Das Gas, das normalerweise reiner ist als das Gemisch, aber immer noch alle Chemikalien enthält, strömt dann in eine Fraktionierkolonne. Die Fraktionierkolonne blockiert das direkte Aufsteigen des Gases, indem sie eine große Oberfläche in den Weg stellt, entweder durch Verwendung einer Reihe von Böden oder Böden oder durch Füllen der gesamten Kolonne mit Füllmaterial. Das aufsteigende Gas kondensiert dann auf den Böden oder anderen Materialien und wird flüssig. Die von unten aufsteigenden Gase erhitzen diese Flüssigkeit jedoch wieder, wodurch sie wieder destilliert und ein noch reineres Gas auf die nächste Stufe der Kolonne gelangt. Schließlich verlässt das Gas die Fraktionierkolonne, wird flüssig abgekühlt und entleert sich in einen Auffangbehälter.
In einer Laborumgebung verwenden die beiden Methoden weitgehend die gleiche Ausrüstung. Die Kolben, Gefäße, Thermometer, Kühler, Klemmen, Adapter und sogar Heizmethoden sind zwischen den beiden austauschbar. Bei der fraktionierten Destillation wird jedoch zwischen dem Aufkochen (in einem Destillierkolben) und dem Kühler eine Fraktionierkolonne anstelle des üblicherweise verwendeten Dreiwegeadapters aufgestellt.