Diazepam und Zolpidem sind allgemein erhältliche Medikamente, die eine ähnliche sedierende Wirkung haben. Die beiden Medikamente teilen auch einige der gleichen Wege oder Mittel zur Veränderung der Gehirnchemie. Beide können bei längerer Anwendung zur Gewohnheit werden und sollten nicht abrupt abgesetzt werden; sie sind daher in einigen Ländern verschreibungspflichtig. Diazepam und Zolpidem sind jedoch zwei völlig unterschiedliche Arten von Medikamenten. Sie werden für unterschiedliche Zwecke verwendet, haben unterschiedliche chemische Strukturen, werden im Körper unterschiedlich verstoffwechselt und auf unterschiedliche Weise ausgeschieden.
Diese Medikamente verwenden einige der gleichen Neurotransmitter und die gleichen Neurotransmitter-Rezeptoren im Gehirn. Zolpidem verwendet jedoch nur solche Rezeptoren, die die beruhigenden Eigenschaften beider Medikamente erzeugen. Daher ist seine Verwendung als Schlafbeschleuniger sinnvoll und zu erwarten. Diazepam hingegen wirkt auf alle üblichen Neurotransmitter und Rezeptoren, die mit dem Gamma-Amino-Butylsäure-System (GABA) verbunden sind. Aufgrund der größeren Wirkungsvielfalt wird Diazepam als angstlösendes Mittel, als Antikonvulsivum, zur Behandlung von Muskelkrämpfen und zur Behandlung bei der Alkoholentgiftung verwendet.
Die beiden Medikamente haben unterschiedliche Verabreichungswege. Während beide Medikamente oral verabreicht werden können, kann Diazepam auch intravenös (IV), intramuskulär (IM) oder über ein rektales Gel (PR) verabreicht werden. Zolpidem ist auch in einer schnell auflösenden sublingualen Form und auch als Nasenspray erhältlich.
Diazepam und Zolpidem werden beide von der Leber metabolisiert, wenn auch über unterschiedliche Enzymsysteme. Diazepam, ein langwirksames Benzodiazepin, erreicht seinen Höchstwert ein bis zwei Stunden nach der oralen Verabreichung. Zolpidem soll auf nüchternen Magen eingenommen werden und seine Wirkung soll sehr schnell eintreten – sobald es in den Blutkreislauf aufgenommen wird. Diazepam verbleibt viel, viel länger im Körper als Zolpidem. Die Halbwertszeit von Diazepam beträgt durchschnittlich 100 Stunden, während die von Zolpidem nur etwa dreieinhalb Stunden beträgt.
Zusammengenommen können sowohl Diazepam als auch Zolpidem die Wirkung des jeweils anderen verstärken – oder verstärken. Beide können aufgrund ihrer gemeinsamen Wirkung auf das zentrale Nervensystem Atemdepression, Gleichgewichtsstörungen und andere Anzeichen einer Vergiftung verursachen. Diazepam und Zolpidem sollten niemals zusammen mit Alkohol oder anderen Medikamenten eingenommen werden, die eine Atemdepression verursachen können. Beide Arzneimittel sollten Patienten mit Leber- oder Nierenerkrankungen mit Vorsicht verabreicht werden, da sie beide von der Leber metabolisiert und hauptsächlich über die Nieren ausgeschieden werden.